エンヴィーは他のものたちを見つけて、独房で何があったかを話しました。 壁の言葉は一つのことを意味していました。 スカーはマルコーのことを知っていたのです。 マルコーは生きていて、スカーが連れて行ってしまった。
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エドがホークアイの家を出たのは、まだ暗い時間でした。 扉のところで、彼女は何か動きがあったら連絡すると言いました。 それから、静かな声で、新しい配属では毎日総統の近くにいることになると話しました。 もし必要なら、何かできるかもしれない、と。 エドはしばらく彼女の顔を見てから、うなずきました。 「マスタングに伝言があります」とエドは言いました。 「スカーはまだ動いています。」 「伝えます」とホークアイは言いました。 「それと——」エドは止まりました。 「ありがとうございました。イシュヴァルのことを話してくれて。」 ホークアイは小さくうなずきました。 エドは歩き出しました。
アルは外で待っていました。 エドはすべてを話しました。 イシュヴァルのこと、賢者の石のこと、そのために払った代償のこと。 アルは途中で口を挟まずに聞いていました。 エドが話し終わると、二人はしばらく黙っていました。 「マスタングはもうその先のことを考えているんだ」とエドは言いました。 「総統になったら何をするか。」 アルはそれを考えました。 「俺たちはどうする？その後、体を取り戻した後さ。」 どちらも答えられませんでした。 でも、エドはあのことを思い出しました。 父親が国中の錬金術師を止めてしまった瞬間、二人だけが動き続けていたのです。 スカー。メイ・チャン。違う源、違うルール。つまり、まだ道があるのです。 「まだ方法はある」とエドは言いました。
翌朝、早い時間にホテルの電話が鳴りました。 エドが取ると、ノックス医師の声が聞こえました。 声は平坦で、少し不機嫌そうでした。 「シン国の娘が出て行った。どこに行くかも言わずに。パンダも連れて行ってしまったぞ。」 エドは天井を見ながら言いました。 「いつですか？」 「さっきだ。わからん。俺は医者だ、子守じゃない。」 電話が切れました。 エドはアルに伝えました。 二人は顔を見合わせて、荷物をまとめ始めました。
街の別の場所では、マスタングの部下たちが離れていくところでした。 ブレダは病院に立ち寄りました。 ジャン・ハヴォックがベッドに横になっていました。 ブレダはダンベルを二つ手渡して、体を鈍らせるなと言いました。 ハヴォックは文句も言わずに受け取りました。 ブレダは西方へ向かいました。 フューリーはマスタングの執務室でしゃがんで、南へ行く前にブラック・ヘイデンに肉を一切れあげました。 そこにファルマンが来ました。 腕にチェス盤を抱えていました。 北への転属前に返しに来たのです。 二人は短くうなずき合い、それぞれの道へ行きました。
ホークアイは最後に来ました。 執務室で残していたものをいくつか集めていると、マスタングが机にいるのを見つけました。 「エド・エルリックが言っていました。スカーに気をつけるようにと」と彼女は言いました。 マスタングは顔を上げました。 「まだ動いています」と彼女は言いました。 「気をつけてください。死なないように。」 二人は机を挟んでしばらく見つめ合いました。 もう言うことはありませんでした。 彼女は出て行きました。 マスタングは一人になりました。 引き出しに手を入れて、チェスの駒を一つずつ机に並べていきました。 駒を見るたびに、人の顔が浮かびました。 ゆっくりと駒を動かしながら、配置について、勝負の形について考えました。 そして手が止まりました。 女王の駒。まだ失っていませんでした。
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エドとアルはその日、セントラルを歩き回りました。 市場や玄関口や路地角で、小さな女の子とミニチュアのパンダを見なかったかと聞いて回りました。 ほとんどの人は二人をじっと見るだけでした。 少しだけ手伝おうとしてくれた人もいましたが、役に立つ情報は何も得られませんでした。
夕方近く、疲れて低い壁に腰を下ろしていると、一台の車が横に止まって窓が開きました。
マスタングが二人を見ました。「乗れ。」
エドは腕を組みました。「なんで？」
「乗せてやると言っている。乗れ。」
二人は乗りました。
エドはメイ・チャンのことを説明しました。 錬丹術のこと、その違う源のこと、なぜ彼女を見つけることが大切なのか。 マスタングは聞いて、正確な質問を一つか二つ聞いてから、自分のルートで当たってみると言いました。
「あなたに借りを作りたくないです」とエドは言いました。
「もう借りはある」とマスタングは言いました。「520センズだ。あのとき——」
エドは固まりました。「覚えているんですか？」
マスタングはハンドルを急に切って、車が縁石に乗り上げそうになりました。 なんとか戻しましたが、顎が固くなっていて、しばらく何も言いませんでした。
「あれは何年も前のことです」とエドは言いました。
「すべて覚えている。」マスタングの声は今は落ち着いていました。「すべての借りを。」
エドは背もたれに寄りかかりました。 今朝のホークアイのことを考えました。 扉のところで総統の話をしていたことを。 チェスの駒のことを。
「わかりました」とエドは言いました。「もう少し借りを持ち続けます。」
マスタングはバックミラーでエドを見ました。
「あなたが計画していることを終わらせるまで」とエドは言いました。「その後も、もっと借りますよ。」
マスタングは黙っていました。
「ホークアイが話してくれました」とエドは言いました。「イシュヴァルのことを。全部。」
ホテルに着くまで、車の中は静かでした。 停まったとき、エドは降りて窓から顔を戻しました。
「借りは開けておいてください」とエドは言いました。「それはつまり、回収するまで生きていなければならないということです。」
返事を待たずに歩いて行きました。
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ホテルの部屋は空ではありませんでした。
老人が窓際の椅子に腕を組んで座っていました。 しばらく待っていたのに、特に気にしていない様子でした。
「フー」とアルは言いました。
フーは腕をほどきました。「外で待つのに飽きてしまった。」
フーはマリア・ロスをシン国に無事に届けて、戻ってきていました。 その間、二人からは何の連絡もなかったので、自分で探しに来たのです。 エドとアルは座って説明を始めました。 フーは聞きながら、顔がだんだん険しくなっていきました。
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翌朝、フーはノックス医師の家に立って、残りの話を聞いていました。 ラン・ファンに何があったか、全部です。 ノックスが話し終わるまで、フーはじっと動きませんでした。
それから部屋を横切って、ラン・ファンの顔を叩きました。
「腕を失った」とフーは言いました。「守れなかった。」
ラン・ファンはひるみませんでした。 ノックスが一歩前に出ましたが、フーはもう話し続けていました。 声が大きくなって——そして、折れました。 肩が落ちました。 老人は片手で顔を覆いました。 その音は怒りではありませんでした。
ラン・ファンは何も言いませんでした。 答えられませんでした。
ノックスはしばらく間を置いてから、長居しすぎる前に出た方がいいと言いました。 使える服も見つけてあると言いました。
外に出て、家から離れたところで、フーはラン・ファンを引き寄せました。 声は今は静かでした。
「皇帝が死にかけている」とフーは言いました。「時間がない。」
ラン・ファンはうなずきました。
街の別の場所で、グリードはリン・ヤオの体の中からよく分からない空を見ていました。 その目の奥でリンが何を考えているか、グリードは口にしませんでした。
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マスタングの車はあるバーの前に止まりました。 中に入って、クリスマス夫人と向かい合って座り、しばらく何でもない話をしました。 それから、一枚の紙を机の上で滑らせました。
夫人はそれを見て、電話を取り上げ、東方へ電話をかけました。
電話口でグラマン中将はその声を聞いて、椅子の上で背筋を伸ばしました。 「なるほど」と彼は言いました。「そういう電話か。」
ノックスはみんなが出て行った後、扉に鍵をかけて、空っぽの家に立っていました。 イシュヴァルの戦いのことを考えました。 あそこで自分がしたことを、見たものを、処理した遺体のことを、救えなかった命のことを考えました。 最近の二人の患者が、そのどれについても自分を責めなかったことを考えました。 感謝してくれたのです。
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扉をノックする音がしました。
開けると、妻が入り口に立っていました。 隣に息子がいました。
ノックスはじっと見ていました。
「俺はまだ遺体と仕事をしている」と彼は言いました。大事なことのように思えたので。
妻は帰りませんでした。 息子は医師になりたいと言いました。 仕事に何が伴うかは分かっている、ずっと分かっていた、それでもやりたいのだと。
ノックスは後ろに下がって、二人を入れました。 コーヒーを作りに行きました。 手が少し震えていましたが、理由を考えないようにしました。
感謝していました。それだけでよかったのです。
セントラル刑務所はその夜、静かでした。 ゾルフ・J・キンブリーは独房に座り、賢者の石を指の間で転がしていました。 小さくて、重くて、古い血のように赤い石です。 イシュヴァルの後、石を使い、そのことを知っていた将校たちを処理してから、自分の体の中に隠していました。 五人です。 刑務所は彼を処刑するつもりでしたが、まだそこまで来ていませんでした。
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独房の扉が開きました。
連れ出した看守は、歩きながら小声で言いました。 絞首刑になるはずだった男が正門を出て行くとは不思議なものだ、と。
キンブリーはそれを考えました。 中庭で、愛想のいい表情で看守に向かって懐中時計を差し出しました。 看守は青くなって地面に伏せました。
時計が刻んでいました。何も起きませんでした。
キンブリーはしまいました。「玩具です」と彼は言いました。「刑務所にいたので。作る時間がありましたから。」
外に待っていた軍の車には、エンヴィーが運転席にいました。 エンヴィーは前置きなしに命令書を渡しました。 マルコーを探せ。 スカーが隠しているはずだ。 スカーを殺して、マルコーを生きたまま連れ戻せ。
「スカー」とキンブリーは言いました。終わらなかった仕事を思い出すときの、あの特別な楽しそうな声で。「イシュヴァルで死ぬはずだったのに。」
「死ななかった」とエンヴィーは言いました。「今度こそきちんとやれ。」少し間があってから、「町を一つ壊していい。警告のためだ。恐怖が必要なので。」
キンブリーは首を傾けました。「気前がいい。」
エンヴィーはポケットに手を入れて、もう一つの賢者の石を取り出しました。 これは第五研究所の研究者たちでした。 マルコーの下で働いていた人たちです。 その命が、片手に収まるほど小さいものに圧縮されていました。
キンブリーはそれを受け取り、重さを感じました。
自分の石をポケットに戻して、新しい石を飲み込みました。
北方の、定まった場所のない野営地で、ヨキが走って戻ってきて報告しました。 メイ・チャンが戻ってきた。外にいる、と。
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マルコーはスカーと向かい合って座っていました。 エンヴィーの壁の文字があってから、スカーは彼を殺していませんでした。 理由を説明していたのです。
「兄は研究ノートを残した」とスカーは言いました。 「読める人間が必要だ。石の作り方が分かる人間が。」
マルコーは何も言いませんでした。
「それと、キンブリーのことを教えてほしい」とスカーは言いました。 「全部。」
マルコーが答えられる前に、メイが入ってきて、医師を見て止まりました。 スカーは簡単にマルコーが誰で何をしたかを話しました。 収容所のこと、石のこと、戦争のこと。 メイの表情がいくつも変わりました。
「賢者の石の作り方を教えて」とメイは言いました。
「ならない」とスカーは言いました。
メイは彼を見ました。 スカーは何も付け加えませんでした。 その言い方には、議論の入る余地がありませんでした。
それからスカーはマルコーの方に向き直りました。 手を伸ばして、二本の指を医師の顔に当てました。 分解は正確で、制御されていました。 マルコーの顔を識別できなくするのに十分なくらい——軍の書類や手配書に載っている顔の特徴を壊すくらいに。 マルコーは声を上げて、動かなくなりました。 傷は致命的ではありませんでした。 そのつもりもありませんでした。
スカーは手を引いて、メイを見ました。
「血を止めろ」と彼は言いました。
メイは一言も言わずにマルコーの顔に両手を当てました。
スカーは他の者たちを見回しました。 「北へ行く」と彼は言いました。 「ノートはそこにある。」