八戒は動かなかった。
大寿は地面のタケミチを見てから、弟を見ました。 二人の間の沈黙は、何度も繰り返してきた沈黙だった。
「死ぬまで殴れ」と大寿はもう一度言いました。 「お前がやれ」
八戒の手は体の横にあったままだった。 顔はあの練習してきた静けさのままで、それは平和ではなかったけれど、彼が学んで身につけられた一番近いものだった。
大寿は一秒待ちました。 それから前に出て、もう一度タケミチを殴った。
八戒は見ていました。 柚葉が先に動きました。 大寿とタケミチの間に入って、両手を出したのです。 大寿は振り返って、表情を変えないまま柚葉の頬を叩いた。
「お前の育て方が悪かったんだ」と大寿は言いました。 「それはお前のせいでもある」
タケミチは地面から体を起こしました。 肋骨が痛くて叫びたいくらいだった。 でも足を地面につけて、まっすぐではなかったけれど、立ちました。
「女を殴るな」とタケミチは言いました。 声は自分でも驚くくらい落ち着いていた。 「あれはお前の妹だろ」
大寿はタケミチを見ました。 言葉を話すドアを見るような目だった。
「これは家族の問題だ」と大寿は言いました。 「関係ない奴は黙ってろ」
大寿は八戒の方に向き直りました。 「よく見てろ。お前の問題は俺が片付けてやる」それからもう一度タケミチを殴った。
日向がタケミチの前に立ちました。
何も言わなかった。 ただそこに立って、大寿の方を向いていたのです。 タケミチは日向の肩をつかんで横に動かし、また自分が前に出ました。 次に来るものを日向に受けさせるわけにはいかなかったので。 大寿の拳が代わりにタケミチに当たった。 それからもう一度。
「やめろ」八戒の声は静かだった。 「お願いだ、やめてくれ」
大寿は止まりました。 満足しているような目で弟を見た。
「やめてほしいか？」大寿は肩を回しました。 「じゃあ何かくれ」
八戒はしばらく黙っていた。 それから話した時の声は、平らで決まっていました。 自分の中でもう議論が終わった人の声だった。
「東卍を辞める」と八戒は言いました。 「そして黒龍に入る」
大寿は笑いました。 初めて顔が変わった瞬間だった。
「いいだろう」
大寿は上着を整えて歩いていきました。 コーコと犬ピと他のメンバーが後についていった。 タケミチの足から力が抜けてしまった。
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気がついたら、タケミチは動いていました。 誰かに背負われていたのです。 八戒がタケミチを背中に乗せて、ゆっくりと確実に歩いていた。 地面が下の方をゆっくり通り過ぎていきました。
「ごめん」とタケミチは言いました。 口の感覚がおかしかった。 「俺のせいで東卍を辞めることになってしまった」
「もう決めていたことだ」と八戒は言いました。 歩くのを止めなかった。 「ただ、きっかけが必要だったんだ」少し間があって、「ありがとう。柚葉のためにしてくれたことに」
タケミチは下を通り過ぎる地面を見ていました。 一稀から聞いたことを考えました。 八戒が黒龍のリーダーを殺したということ。 八戒が約束をした時の大寿の笑顔。 そして八戒がさっき言ったこと。黒龍でしなければならないことがある、と。
タケミチは聞きませんでした。まだ答えを知りたいかどうか、わからなかったので。
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タケミチは自分の部屋で目を覚ましました。 カードをシャッフルする音がしていたのです。
四人の友達が床に座っていました。 誰かが手札を配っていた。 別の誰かがひどく負けていて、文句を言っていました。
タケミチは体を起こして、みんなを見つめました。
「何してるんだ、ここで？」
「隊長の様子を見に来た」と一人が言いました。 カードから目を上げなかった。
「隊長って……」タケミチはまばたきしました。 「東卍に入ったのか？」
「お前が入れてくれたじゃないか」
タケミチにその記憶はなかった。 ベッドの端に座って考えようとしていたら、友達たちが話し始めました。 もう問題の形がわかっていて、声に出して整理しているような話し方だった。
「黒龍が東卍の隊長を殴った」と一人が言いました。 「これは宣戦布告だ」
「大寿はタケミチが誰か知っていた」と別の一人が付け加えました。 「偶然じゃなかったんだ」
千冬が残りを説明しました。 いつも大事な情報だと思った時のように、順序立てて話しました。 黒龍は関東地域で一番強いグループだ。 十代目、大寿の世代は、これまでと全然違う。 東卍が九代目を倒した後、大寿はゼロから作り直した。 新しい制服、新しい規律、兵士のように訓練された。 金持ちの男たちとつながりを持ち、資金のために自分たちの力を売った。 今の黒龍は東卍がかつて戦った相手とは違うのです。
「東卍はもともと黒龍のせいで作られたんだ」と千冬は言いました。 「一稀はあいつらのテリトリーに住んでいて、もめ事になってしまった。 友達がそこから助け出すためにグループを作ったんだ。 それが東京卍會だ。 九代目を倒したことで東卍は有名になった。 でも今の世代は違う」
タケミチはずっと静かに聞いていました。 それから言いました。 「戦争になる必要はない。これは俺から始まったことだから、俺が何とかする」
友達たちはタケミチを見ました。 誰も反論しなかったけれど、誰も納得しているようには見えなかった。
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その夜、千冬がバイクで連れ出してくれました。 二人は街が少なくなるまで走って、どこか静かな場所で止まって降りました。
「俺が何を言おうとしているか、わかってるだろ」とタケミチは言いました。
「一人じゃないって言うと思ってるんだろ」と千冬は言いました。 「でもそうじゃない。ただ、俺たちが本当に楽しめるようにしたいんだ。佳純はお前に東卍を頼んだのは、お前がずっと歯を食いしばって過ごすためじゃない。今のお前を見たら、あいつは怒るぞ」
タケミチは千冬を見ました。 夜は静かだった。 タケミチは決めました。
「千冬」とタケミチは言いました。 「俺は未来から来た」
タケミチは全部話しました。 日向のこと、日向がどうやって死んだか、なぜ東卍に入ったのか。 マイキーのこと。 稀咲のこと。 そして千冬のこと、タケミチが変えようとしている未来で千冬に何が起きるか。 はっきりと話して、話しながら千冬の顔を見ていました。
千冬は笑いませんでした。 大寿がタケミチを見たような、意味がわからないから関係ないという目でも見なかった。 長い間、黙っていました。
「なんとなくそうかもしれないと思ってた」と千冬は言いました。 「未来から来たとは思わなかったけど。でもお前にはずっと何かおかしいところがあった。まるで別人みたいな時がある、って」少し考えてから言いました。 「ヴァルハラとの戦いの前、お前は佳純に死ぬなって言っただろ。遠くて全部は聞こえなかったけど、そう言ったのはわかった。ということは、お前はあいつが死ぬと知っていたんだ。だから必死だったんだな」千冬はタケミチを見ました。「でも、お前は助けられなかった」
「ああ」とタケミチは言いました。 「助けられなかった」
千冬はゆっくりうなずきました。 「全部一人でやっていたんだな。誰にも頼まれていないのに」
「助けられなかった」とタケミチはもう一度言いました。 今度は違う声になってしまった。
「でも、やろうとした」と千冬は言いました。 「信じるに決まってるだろ。俺たちはパートナーじゃないか」
タケミチの喉が締まった。 顔をそらそうとして、やめて、泣きました。
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二人は後で食べ物を見つけました。 千冬はずっと怒りながらものすごい勢いで食べていました。
「あいつが俺を殺すのか」と千冬は言いました。 「稀咲が俺を殺して、俺は今あいつを目の前にして何もしないといけないのか」
「今は、そうだ」とタケミチは言いました。
「第三隊の隊長で、百人の部下がいる。 第六隊は元ヴァルハラのメンバーばかりだ」 千冬は食べ物を刺しました。 「そんな中で、俺たちは第一隊を引き受けた」 千冬は顔を上げました。 「それが何を意味するかわかるか？ 最高の第一隊を作るんだ。 これが終わるまで、俺はお前の隣にいる」
タケミチはテーブルの向こうにいる千冬を見ました。 この時代に一人で戻ってきたのに、今はもう一人じゃなかった。
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翌日、東卍のリーダーたちが集まりました。
ドラケンが説明しました。 東卍の隊長タケミチが、黒龍のリーダー芝大寿に殴られた。 大寿はタケミチが誰かをちゃんと知っていた。 これはメッセージだ、と。
隊長たちはすぐに動こうとしました。 三ツ谷がそれを止めました。
「九代目とは違う」と三ツ谷は言いました。 「同じようにはいかない」
怒り（スマイリー）は他のみんなから少し離れたところに立って、みんなが思っていることを口にしました。 「八戒は黒龍のテリトリーを知っていた。 タケミチをそこに連れていったんだ。 二人が話しているところを、俺は一度も見たことがない」 あたりを見回しました。 「あいつは黒龍に情報を渡しているんじゃないか？」
タケミチは話そうとしました。
「黙れ」と怒りは言いました。
部屋が静かになった。 タケミチは口を閉じました。
前の夜、千冬が説明してくれていたのです。 この集まりで八戒は東卍を辞めようとするかもしれない。 そうなったら、八戒は一人で黒龍に行くことになる。 タケミチが見てきた未来を作った、あの暴力を、何も止めることができなくなってしまう。 その未来を防ぐためには、八戒を東卍に残らせなければならない。
千冬にはプランAがあった。 マイキーが辞表をきっぱり断ったら問題は解決だ。 千冬はマイキーの唯一の弱点、どら焼きを見つけていて、大事な瞬間に出せるようにタケミチに一つ持たせていた。
八戒は膝をつきました。
「どんな罰でも受ける用意があります」と八戒は言いました。 「芝の弟であることがどういうことか、ずっとわかっていたので」 頭を上げてマイキーを見ました。 「東京卍會を離れる許可をいただきたいのです」
沈黙。
マイキーは部屋を見回しました。 「反対する人は？」
誰も話しませんでした。
タケミチはどら焼きを取り出してマイキーに差し出しました。 「考える間に、これを食べていただけますか？」
マイキーはどら焼きを見ました。 それから脇に投げてしまった。
「ふざけるな」とマイキーは言いました。
タケミチは床のどら焼きを見ました。 プランAは終わった。 千冬が書いてくれたプランBのメモを取り出して見ました。 二回読みました。 紙を裏返しました。 顔を上げました。
千冬はバカだった。 使えるものが何もなかった。
マイキーは八戒を見ました。 「これは第二隊の問題だ。 三ツ谷に決めてもらおう」
みんなの目が三ツ谷に向かった。 八戒は三ツ谷をまっすぐ見ていました。
「俺はもう決めました」と八戒は言いました。
三ツ谷は長い間、八戒を見ていました。 怒った顔ではなかった。 それより静かな、別の何かだった。
「そんなに悲しそうな顔をするな」と三ツ谷は言いました。 「お前が行きたい理由はわかる」 少し間があって、「でも行かせない」