Nos hospitais do Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, o ar tornou-se perigosamente quente. Profissionais de saúde estão a desmaiar durante os seus turnos. Alguns trabalhadores de saúde sofreram convulsões devido ao ambiente sufocante, sendo forçados a tratar pacientes em salas onde o termómetro ultrapassa os 30 graus Celsius sem ar condicionado. O Royal College of Nursing condenou estas condições, descrevendo as enfermarias hospitalares como um ambiente impossível e desumano para os doentes e para aqueles que tentam curá-los.
Historicamente, o Reino Unido teve um clima ameno. A sua infraestrutura pública, incluindo as suas extensas instalações médicas, foi concebida para um clima temperado e carece de sistemas de refrigeração mecânica. Agora, esse legado arquitetónico está a colidir com uma nova realidade climática.
Esta crise médica é apenas um problema numa emergência a nível continental. Em toda a Europa, mais de 135 milhões de residentes estão a suportar temperaturas acima dos 35 graus Celsius. Da costa mediterrânica às Ilhas Britânicas, os cidadãos estão a enfrentar o quinto evento de calor severo consecutivo do verão. O calor implacável começou em maio e não tem abrandado.
A previsão não oferece conforto. Agências meteorológicas alertam que o centro e sudeste da Inglaterra poderão em breve ver o mercúrio atingir os 38 graus Celsius. Do outro lado do Canal da Mancha, o sudeste de França prepara-se para máximas de 40 graus Celsius. Os extremos já quebraram recordes históricos noutros locais. A Áustria registou recentemente a sua temperatura mais alta de sempre, atingindo 41,2 graus Celsius na cidade de Bad Deutsch-Altenburg. Mais a leste, uma aldeia no sul da Eslováquia registou 42,2 graus Celsius. Mesmo o pôr do sol oferece pouco alívio; a capital húngara, Budapeste, suportou recentemente uma mínima noturna recorde de 28 graus Celsius.
O céu não é a única fonte de alarme. O solo está seco, com cerca de metade da área terrestre na União Europeia e no Reino Unido a sofrer de seca. Tanto a França como o Reino Unido estão a lidar com graves escassez de água, juntamente com o calor intenso.
Esta falta de chuva devastou os cursos de água mais vitais da Europa. O Reno, o Danúbio, o Pó e o Loire encolheram para mínimos históricos para o mês de agosto. O Danúbio, o segundo rio mais longo da Europa, é uma artéria crucial para a Europa Central e Oriental, enquanto o Reno serve como uma rota comercial vital para a indústria. À medida que estes cursos de água secam, os impactos espalham-se de formas inesperadas. Como as centrais nucleares dependem da água dos rios para arrefecer os seus reatores, as autoridades na Hungria e na Roménia foram forçadas a suspender as operações nas suas centrais. Os níveis de água simplesmente desceram demasiado para manter os sistemas em segurança.
A paisagem seca também se tornou um enorme campo de lenha. Só em Inglaterra e no País de Gales, os bombeiros combateram mais de mil incêndios separados este ano. A destruição abrange todo o continente. No início de agosto, os incêndios tinham queimado mais de 500.000 hectares de terra na União Europeia, um valor que já ultrapassa a destruição total registada no mesmo período do ano passado.
O custo humano desta prolongada catástrofe climática é impressionante. A Itália colocou todos os seus principais centros urbanos sob alertas de calor de nível máximo. As estatísticas de mortalidade pintam um quadro sombrio do perigo. Durante uma única onda de calor em junho, nove países europeus registaram um total combinado de pelo menos 12.000 mortes em excesso. Mais recentemente, a Organização Mundial da Saúde notou que mais de 10.000 mortes adicionais ocorreram em cinco nações devido às temperaturas extremas.
Este verão de extremos enquadra-se num padrão mais amplo e alarmante. Impulsionada pela atividade humana e pelas emissões de gases de efeito estufa, a Europa está a aquecer a um ritmo aproximadamente duas vezes superior à média global. O continente já aqueceu 2,5 graus Celsius em comparação com os tempos pré-industriais. O contexto global é igualmente grave, com julho de 2026 a igualar o julho mais quente alguma vez registado na Terra. As temperaturas da superfície do oceano também atingiram máximos sem precedentes para o mês.
Para os milhões de pessoas que procuram sombra e água, o suplício está longe de terminar. Os meteorologistas esperam que as temperaturas elevadas persistam até ao final de agosto e se prolonguem pelos primeiros dias do outono. O continente está a aprender uma lição dura sobre o seu clima em mudança, percebendo que as suas cidades, hospitais e rios foram construídos para um mundo que já não existe.