Na sexta-feira antes do Dia da Independência, o Condado de Walworth, no Wisconsin, costuma ter uma atmosfera festiva. A população local aumenta com a chegada de turistas, muitos dos quais vão para o Lago Genebra. No entanto, a 3 de julho de 2026, o fim de semana festivo transformou-se em caos.
Pouco depois do meio-dia, o céu escureceu sobre a área turística. Um sistema meteorológico violento atingiu a parte sul do condado por volta das 12:10. A tempestade repentina trouxe ventos fortes e águas agitadas, apanhando os barcos de surpresa.
No lago, perto de Big Foot Beach, um barco a motor privado com dez pessoas foi apanhado pela tempestade. Seis adultos e quatro crianças estavam a bordo. O barco tentou navegar em direção à segurança, mas começou a encher-se de água e virou-se.
Os serviços de emergência chegaram rapidamente e conseguiram resgatar sete pessoas da água: seis adultos e uma criança. No entanto, três crianças continuavam desaparecidas.
Uma grande operação de busca foi iniciada. As equipas encontraram e recuperaram as três crianças desaparecidas. Apesar das tentativas de reanimação no local e nos hospitais, nenhuma das três pôde ser salva. Todas as quatro crianças a bordo usavam coletes salva-vidas.
A tempestade causou também destruição em terra, com registo de árvores partidas e carros danificados. Os hospitais ficaram sobrecarregados com o grande número de feridos.
O número elevado de visitantes para o feriado colocou uma enorme pressão sobre as operações de resgate. O Xerife Adjunto do Condado de Walworth, Tom Hausner, descreveu a situação como sem precedentes. A Câmara Municipal de Lake Geneva declarou estado de emergência.
A Agência de Aplicação da Lei do Lago Genebra e o Departamento de Recursos Naturais do Wisconsin estão a investigar o naufrágio fatal. A tragédia serve como um lembrete sombrio de como o mau tempo pode desenvolver-se rapidamente nas vias navegáveis da região.