Durante décadas, los médicos creían que el timo dejaba de ser importante cuando crecías. Es una glándula pequeña en el pecho superior, detrás del esternón y cerca del corazón. En los niños, funciona intensamente, entrenando las células T del sistema inmunológico. Luego, con la edad, se encoge y es reemplazada gradualmente por tejido graso. Muchos científicos asumían que era poco más que un vestigio de la juventud.
Pero nuevos estudios sugieren que estaban equivocados. Investigadores del Mass General Brigham en Boston utilizaron inteligencia artificial para examinar el timo en exploraciones CT rutinarias de aproximadamente 27,000 personas. Lo que encontraron desafía la creencia tradicional de que el órgano es irrelevante en adultos, según la revista Nature.
Las cifras son dramáticas. Las personas con puntuaciones altas de salud del timo tenían aproximadamente un 50% menos riesgo de muerte por cualquier causa comparadas con aquellas con puntuaciones bajas. También tenían un 63% menos riesgo de morir por enfermedad cardiovascular y un 36% menos riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
Un segundo estudio examinó pacientes con cáncer tratados con inmunoterapia. Aquellos con mayor salud del timo tenían un 37% menos riesgo de progresión del cáncer y un 44% menos riesgo de muerte.
Los investigadores utilizaron escaneos ordinarios, el tipo que se toman diariamente en hospitales. La información sobre el timo ya estaba allí, esperando ser descubierta.