Dans les sables anciens de l'Égypte, un homme de 1600 ans reposait, enveloppé de lin. En examinant ses restes, des chercheurs ont trouvé quelque chose sur son torse : un morceau de la guerre de Troie.
En novembre et décembre 2025, des archéologues travaillant sur le site d'Al-Bahnasa, aussi connu sous le nom d'Oxyrhynque, ont découvert une tombe de l'époque romaine. À l'intérieur du Tombeau 65, ils ont trouvé des cercueils et des momies romaines. L'un de ces corps, un homme adulte, cachait un secret : un fragment de papyrus placé intentionnellement sur son abdomen.
Ce document était très fragile. La conservatrice Margalida Munar et ses collègues l'ont étudié en laboratoire. En début 2026, le papyrologue Leah Mascia et le philologue Ignasi-Xavier Adiego ont reconnu les mots en grec ancien. Le fragment provenait du "Catalogue des navires", un passage célèbre du deuxième livre de l'Iliade d'Homère. Ce poème épique, écrit il y a environ 2700 ans, raconte l'histoire des commandants grecs et de leurs flottes partant attaquer la ville de Troie.
Trouver d'anciens documents à Oxyrhynque n'est pas rare. Mais cette découverte est nouvelle. Selon l'Université de Barcelone, qui a dirigé les fouilles, c'est la première fois qu'une œuvre littéraire grecque est trouvée intégrée dans une momification. Avant, les papyrus grecs trouvés sur des momies contenaient seulement des formules magiques.
"C'est la première fois que nous trouvons un papyrus littéraire dans un contexte funéraire", a expliqué Ignasi-Xavier Adiego. Les chefs de projet Maite Mascort et Esther Pons ont ajouté que cette découverte littéraire est "vraiment nouvelle" et qu'ils développent de nouvelles hypothèses pour l'expliquer.
Cette tombe inhabituelle montre une période où différentes cultures se sont mélangées. Après la conquête d'Alexandre le Grand, le grec est devenu la langue administrative. Plus tard, les Romains ont conquis la région. Il y a 1600 ans, les coutumes funéraires locales combinaient les traditions égyptiennes, grecques et romaines. Les embaumeurs remplissaient les corps avec des matériaux conservés et des papyrus scellés. D'autres momies trouvées près de là avaient des langues en or ou en cuivre pour aider les morts à parler avec Osiris, le dieu des enfers.
Pour l'homme avec l'Iliade sur sa poitrine, la protection était différente. Le papyrus était placé sur l'abdomen pour protéger le défunt dans l'au-delà. Ce poème épique, lu dans l'Égypte gréco-romaine, servait d'outil éducatif et de possession précieuse. Il a été utilisé pour guider une âme dans l'éternité.