Nas antigas areias do Egito, um homem de 1.600 anos jazia enrolado em linho. Quando os investigadores examinaram os seus restos mortais, encontraram algo sobre o seu torso. Não era um amuleto egípcio tradicional nem um feitiço mágico. Em vez disso, era um pedaço da Guerra de Troia.
Durante trabalhos de campo em novembro e dezembro de 2025, arqueólogos que trabalhavam na necrópole de Al-Bahnasa descobriram um complexo funerário do período romano. O local, historicamente conhecido como Oxyrhynchus, fica a cerca de 190 quilómetros a sul do Cairo, perto do curso de água Bahr Yussef. Dentro da Tumba 65, os investigadores encontraram três câmaras de pedra com caixões de madeira ornamentados e múmias da era romana. Um destes corpos, um homem adulto, guardava um segredo. Colocado intencionalmente sobre o seu abdómen, estava um frágil pedaço de papiro.
Como o documento era incrivelmente delicado, a conservadora Margalida Munar e os seus colegas tiveram de o estudar cuidadosamente num laboratório para evitar qualquer dano. Quando a papirologista Leah Mascia e o filólogo clássico Ignasi-Xavier Adiego examinaram o texto no início de 2026, reconheceram as palavras em grego antigo. O fragmento pertencia ao "Catálogo de Navios", uma passagem famosa do Livro II da Ilíada de Homero. Composto há cerca de 2.700 anos, o poema épico detalha os comandantes navais gregos e as suas frotas a navegar para atacar a cidade de Troia.
Encontrar documentos antigos em Oxyrhynchus não é incomum. As ruínas foram registadas pela primeira vez pelo estudioso francês Vivant Denon durante a campanha militar de Napoleão em 1798. Desde o final do século XIX, as escavações produziram milhares de registos administrativos, cartas pessoais e escritos sagrados. Mas esta descoberta específica muda a forma como os historiadores entendem os rituais de morte antigos.
De acordo com a Universidade de Barcelona, cuja equipa liderou a escavação, este é o primeiro caso documentado na ciência arqueológica em que uma obra literária grega foi deliberadamente incorporada nas práticas de mumificação. Anteriormente, quaisquer papiros gregos recuperados de múmias neste assentamento continham apenas fórmulas cerimoniais ou encantamentos.
"Não é a primeira vez que encontramos papiros gregos, embrulhados, selados e incorporados no processo de mumificação, mas até agora, o seu conteúdo era principalmente mágico", explicou Adiego. Ele observou que, embora muitos textos literários importantes tenham surgido no local ao longo dos anos, "a verdadeira novidade é encontrar um papiro literário num contexto funerário". Ele observou que, embora muitos textos literários importantes tenham surgido no local ao longo dos anos, "a verdadeira novidade é encontrar um papiro literário num contexto funerário".
Os líderes do projeto, Maite Mascort e Esther Pons, ecoaram este sentimento, chamando à presença de um texto literário "verdadeiramente nova" e observando que a equipa está atualmente a desenvolver novas hipóteses para o explicar. O enterro invulgar destaca um período único na história em que diferentes impérios colidiram. Após Alexandre, o Grande, ter conquistado a região em 332 a.C., o grego tornou-se a principal língua de administração. Séculos mais tarde, em 30 a.C., as forças romanas sob Otaviano derrotaram Cleópatra e Marco António, anexando o território. Quando este homem anónimo morreu há 1.600 anos, os costumes funerários locais tinham fundido tradições egípcias, gregas e romanas.
Os embalsamadores dessa época secavam os corpos durante mais de quarenta dias usando sal natrão. No entanto, pararam de usar recipientes tradicionais para órgãos. Em vez disso, enchiam as cavidades corporais vazias com materiais preservados e papiros selados com argila. A equipa de escavação encontrou outros exemplos impressionantes desta mistura cultural nas proximidades, recuperando três línguas de ouro e uma língua de cobre das bocas de outras múmias. Na tradição religiosa local, estas línguas de metal destinavam-se a ajudar os mortos a falar com Osíris, o deus do submundo.
Mas para o homem com a Ilíada no peito, a proteção assumiu uma forma diferente. O poema épico era amplamente lido no Egito greco-romano, servindo como ferramenta educacional e como uma preciosa posse privada. Esther Pons Mellado observou que o papiro foi posicionado no abdómen especificamente para proteger o falecido na vida após a morte.
Uma história de guerreiros antigos e mil navios, originalmente escrita para garantir que os heróis nunca seriam esquecidos, foi reutilizada para uma missão mais tranquila. Foi enviada para a escuridão, destinada a guiar uma única alma através da eternidade.