La ville de garnison de Kati se situe à environ 15 kilomètres au nord-ouest de Bamako. Pendant des années, c'était l'endroit le plus sûr du Mali. Elle abrite la principale base militaire du pays et c'est là que le chef de la junte, le général Assimi Goïta, dort la nuit. Le samedi 25 avril, une voiture piégée a explosé dans ce compound résidentiel.
Le général Sadio Camara, ministre de la Défense, n'est pas mort immédiatement. Il a survécu à l'explosion initiale, a échangé des tirs avec les attaquants, puis a été transporté à l'hôpital où il est décédé de ses blessures. Sa deuxième épouse et deux de ses petits-enfants ont aussi été tués. Camara avait 47 ans et avait joué un rôle central dans les coups d'État de 2020 et 2021.
Cette attaque n'était pas isolée. Elle a marqué le début d'une offensive coordonnée dans tout le pays, touchant Bamako, Gao, Sévéré et Kidal. Pour la première fois, deux groupes se battaient ensemble: le JNIM, aligné sur al-Qaïda, et le Front de libération de l'Azawad, un mouvement séparatiste touareg formé en novembre 2024. Cette coalition a rapidement capturé Kidal, un symbole important que la junte avait repris en 2023. Les troupes maliennes et les forces russes se sont retirées. Le gouvernement a tenté de maintenir le calme, mais le régime avait perdu le contrôle du nord.