Bhí Poirot amuigh as an gcarr sula raibh sé stoptha ar chor ar bith. "Maraíodh é?" Chuaigh sé suas chuig an oifigeach. "Cathain? Conas? Cé a fuair an corp? Táim ag iarraidh a fháil amach." D'fhéach an t-oifigeach air leis an léiriú cothrom céanna a thug sé domsa. "Níl cead agam ceisteanna a fhreagairt." Thóg Poirot cárta as a chóta agus shín sé amach é. "Tabhair é seo chuig an duine atá i gceannas istigh. Láithreach, le do thoil."
Ghlac an t-oifigeach an cárta gan focal agus thug sé é tríd an ngeata chuig duine ar an taobh eile. D'fhannamar. Tar éis cúpla nóiméad, d'oscail an geata agus tháinig fear gearr, trom amach. Bhí cuma an-sásta air, mar fhear a fuair nuacht mhaith. "Monsieur Poirot!" Shín sé a lámh amach. "Tá áthas mór orm tú a fheiceáil. Is mise Lucien Bex, coimisinéir póilíní." "Monsieur Bex." Chroith Poirot a lámh go te. "Mo chara an Captaen Hastings. Cabhraíonn sé liom." Chroith Bex a cheann liomsa. "Ní fhacamar a chéile ó Ostend," ar seisean le Poirot. "1909, nach ea? Bhí tú leis an bhfórsa Beilgeach an uair sin. Tuigim gur fhág tú ó shin?" "Tá gnó príobháideach agam anois, i Londain." Stad Poirot. "Ach inis dom - an gceapann tú go bhfuil eolas agam a d'fhéadfadh cabhrú leat?" "Bhí mé ar tí an cheist chéanna a chur ortsa." "Chuir an fear marbh fios orm," arsa Poirot. "Bhí a fhios ag Renauld go raibh duine éigin ag iarraidh é a mharú. Scríobh sé chugam ag lorg cabhair. Ar an drochuair, tháinig mé rómhall." Dhírigh Bex a éadan. Choinnigh sé an geata oscailte. "Caithfidh tú teacht isteach láithreach mar sin. Tá an giúistís scrúdaitheach anseo."
Bhí an seomra suite ina sheomra mór ciúin. Bhí beirt fhear ina suí ag bord cruinn in aice leis an bhfuinneog. An duine a bhí i gceannas ná M. Hautet, an giúistís scrúdaitheach - fear ard, tanaí le súile dorcha agus féasóg liath a bhí sé ag tabhairt teagmhála di gach cúpla nóiméad. Bhí a chléireach ina shuí lena thaobh le páipéar agus peann. In aghaidh an bhalla thall sheas dochtúir críonna a d'inis Bex dúinn gur Dochtúir Durand a bhí ann. Mhínigh Bex cé muidne agus cén fáth a dtángamar. D'éist Hautet, ansin thóg sé litir ón mbord agus léigh sé go cúramach í. D'aithin mé í mar an litir a scríobh Renauld chuig Poirot. "Labhraíonn sé faoi rún," arsa Hautet. "Ach ní deir sé cad é an rún." Leag sé an litir síos. "Monsieur Poirot, iarrfainn ort fanacht agus cabhrú linn sa chás seo." "Táim buíoch, Monsieur," arsa Poirot. "Agus mothaím go bhfuil dualgas onóra orm an té a rinne seo a aimsiú." Chroith Hautet a cheann. "Ba chóir dom a rá go bhfuilimid ag súil le bleachtaire ón Sûreté i bPáras freisin. Duine darbh ainm Giraud. Ba chóir go dtiocfadh sé go luath." D'iompaigh sé chuig Bex. "Anois, an ndéanfá achoimre ar a bhfuil ar eolas againn go dtí seo do Monsieur Poirot?"
Chuir Bex a lámha le chéile. "Ar maidin, tháinig an cailín aimsire Françoise síos staighre agus fuair sí an doras tosaigh oscailte. Cheap sí go ndeachaigh Monsieur Renauld amach ag siúl go luath. Ansin chuaigh an cailín aimsire Léonie suas chuig Madame Renauld agus fuair sí í ceangailte dá leaba le téadáin agus gág ina béal." Stad sé. "Ag an am céanna beagnach, tháinig scéala go bhfuarthas corp lasmuigh den mhaoin." "Cá háit go díreach?" arsa Poirot. "Cúpla slat thar theorainn na maoine. Bhí sé ina luí ar a aghaidh i nuadhochán oscailte. Ceann a tocladh le déanaí." Ní dúirt Poirot aon rud, ach ghéaraigh a shúile. Labhair Dochtúir Durand óna áit in aice leis an mballa. "Scrúdaigh mé an corp ar a deich a chlog ar maidin. Tharla an bás idir seacht agus deich n-uaire roimhe sin - mar sin, idir meán oíche agus a trí ar maidin. Bhí an bás láithreach. Ní fhéadfadh an duine an goin a thabhairt dó féin." "Agus Madame Renauld?" arsa Poirot. "Cad a deir sí?" "Bhí sí an-dona nuair a scaoil na cailíní í," arsa Bex. "Ghearr na téadáin isteach ina casuir. Bhí sí ar éigean ina meabhair. Thug Dochtúir Durand suaimhneasán di. Ní raibh ar ár gcumas ach na fíricí bunúsacha a fháil uaithi sula dtugadh chuig an leaba í. Deir sí gur tháinig beirt fhear isteach sa seomra leapa agus maisc orthu. Chuir siad gág ina béal agus cheangail siad í agus thug siad a fear céile leo ar éigean." "Cuireann a cuntas an t-am tar éis a dó ar maidin," arsa Durand. "Mar sin níl sí ar fáil le haghaidh ceistiúcháin iomlán fós," arsa Hautet. "Níl, Monsieur. Ní fós." Chrom Poirot chun cinn. "An teaghlach - cé hiad na baill?"
---
D'fhéach Bex ar a nótaí. "Françoise, an teachtaire tí, a d'oibrigh do shealbhóirí roimhe na tí ar feadh aon bhliain déag. Beirt deirfiúracha óga ó theaghlach áitiúil - Denise agus Léonie Oulard. Tiománaí darbh ainm Masters, a thug Renauld as Sasana. Tá sé ar saoire faoi láthair. Agus ar ndóigh Madame Renauld agus a mac, Jack Renauld, atá imithe ón mbaile freisin."
Bhuail Hautet an bord. "Tosóimid le Françoise."
---
Bhí Françoise ina seanbhean dhíreach a d'fhreagair gach ceist amhail is go raibh a fhios aici cheana féin cad ba chóir na freagraí a bheith.
Chuir sí glas ar an doras tosaigh féin an oíche roimhe, ar leath i ndiaidh a deich. Sin a gnás agus níor theip sí air. Ag an am sin, bhí Madame Renauld imithe a luí cheana féin. Chuaigh an bheirt chailín suas an staighre le Françoise. Bhí Monsieur Renauld fós ina staidéar.
Chuimil Hautet a fhéasóg. "Mar sin má osclaíodh an doras níos déanaí, Renauld féin a d'oscail é."
"Ní bheadh gá leis sin," arsa Françoise.
D'fhéach Hautet suas. "Cad is brí leat?"
"Bhí an bhean a bhí ag tabhairt cuairte imithe cheana féin sula ndeachaigh mé ag glasadh."
"Cén bhean?"
"Madame Daubreuil. Ón Villa Marguerite, síos an bóthar."
Shuigh Bex suas go díreach.
Lean Françoise uirthi gan a lorg. Bhíodh Madame Daubreuil ag teacht ag tabhairt cuairte ar Monsieur Renauld go leor tráthnóna. Bhí sí tarraingteach, ní óg a thuilleadh, agus bhí sí ina cónaí go ciúin lena hiníon. Bhí sí ag caitheamh i bhfad níos mó airgid le déanaí. Bhí an baile tar éis é sin a thabhairt faoi deara.
"Agus conas a d'fhreagair Madame Renauld don chairdeas seo?" arsa Hautet.
Dhún Françoise a liopaí. "D'fhan sí béasach. Níor léirigh sí aon rud. Ach bhí sí tanaí agus pale i ndiaidh don teaghlach teacht, an mhí roimhe sin. Bhí Monsieur Renauld imníoch agus neirbhíseach. Bhí drochthionchar ag an dá bhean seo air. Táim cinnte de."
"An dá bhean," arsa Hautet. "Ciallaíonn tú Madame Daubreuil agus a hiníon?"
"Sea."
"Agus d'imigh Madame Daubreuil sula ndeachaigh tú ag glasadh aréir?"
"D'imigh. Chuala mé iad ag teacht amach as an staidéar. Chuala mé Monsieur Renauld á rá oíche mhaith agus an doras á dhúnadh aige ina diaidh. Bhí sin thart ar fiche a cúig nóiméad tar éis a deich. Tháinig Monsieur Renauld suas an staighre thart ar deich nóiméad inár ndiaidh. Tar éis sin níor chuala mé aon rud neamhghnách. Bhí na fuinneoga uile thíos faoi ghlas. Ní raibh aon rud corraí."
Ghabh Hautet buíochas léi agus bhí sé ar tí í a scaoileadh. Níor chorraigh Françoise.
"Is drochbhean í Madame Daubreuil," ar sise. "Táim cinnte de sin freisin."
Ansin d'imigh sí.
---
Tháinig Léonie isteach ina diaidh. Bhí a súile dearg agus bhí a lámha ag crith. Mhínigh sí conas a fuair sí Madame Renauld ceangailte agus gágáilte ina seomra ar maidin. Níor chuala sí aon rud san oíche. Faic ar bith.
Bhí a deirfiúr Denise níos ciúine, ach bhí i bhfad níos mó le rá aici. Dúirt sí go raibh Monsieur Renauld ag dul in isle brí ar feadh seachtainí agus go raibh sé ag ithe an-bheag. Maidir leis an gcoir féin, chreid sí gur obair na Mafia é. Beirt fhear le maisc - sin conas a d'oibrigh siad.
"Lig tú isteach Madame Daubreuil aréir?" arsa Hautet.
Chuir Denise strainc uirthi. "Ní raibh Madame Daubreuil anseo aréir, Monsieur. Tháinig sí an oíche roimhe."
Stop Hautet ag baint lena fhéasóg. "Lean ort."
"Tháinig bean eile aréir. Bhí sí dorcha, cosúil le Daubreuil, ach bhí sí níos giorra agus níos óige. Táim cinnte de sin. Ní raibh sé seo an duine céanna."
"Agus ceapann tú go raibh sí Sasanach?"
"Labhair sí Fraincis go maith, ach bhí blas Béarla uirthi. Nuair a tháinig sí féin agus Monsieur Renauld amach as an staidéar le chéile bhí siad ag labhairt Béarla. Chuala mé a fhocail deiridh léi agus é ag oscailt an dorais." Stad Denise. "Dúirt sé, 'Sea, sea, ach in ainm Dé imigh anois.'"
Scaoil Hautet uaidh í agus ghair sé Françoise ar ais láithreach.
"An bhfuil sé féideartha," ar seisean, "go bhfuil tú meallta faoin oíche ar tháinig Madame Daubreuil?"
Níor athraigh léiriú Françoise. "Níl mé meallta. Bhí sé aréir."
"Ceapann do dheirfiúr a mhalairt."
"Déanann Denise rudaí a chumadh," arsa Françoise go lom. "Déanann sí é le bheith suimiúil. Chomh maith leis sin, labhraíonn Madame Daubreuil Béarla go foirfe. D'úsáid sí Béarla i gcónaí leis na Renaulds mar go bhfuil droch-Fhraincis ag an mac, Jack. Mura ciallóidh Béarla cluinsint aon rud."
Ghabh Hautet buíochas léi arís. D'iompaigh Françoise le dul, ansin stad sí.
"Ba chóir dom a lua, is dócha - chuir Monsieur Renauld Masters an tiománaí ar saoire inné. Gan mórán fógra."
D'imigh sí.
Bhí an seomra ciúin ar feadh nóiméid. D'fhéach mé ar Poirot. Bhí rud éigin ag cur as dó.
Tar éis dúinn a bheith led amach sa halla, d'fhiafraigh mé de cad a bhí ann.
"An litir," ar seisean go ciúin. "Scríobh Renauld go gcuirfeadh sé a charr lena bualadh linn i gCalais."
"Sea. Agus?"
"Níor thiomáin Renauld é féin. Agus bhí a thiománaí díbeartha aige go tobann." D'fhéach Poirot orm. "Mar sin conas a bhí sé ar intinn aige an carr a chur chugainn?"
"D'fhéadfadh sé ceann a fhostú," arsa mise.
"Ní fhostaíonn fear a bhfuil carr aige ceann, a Hastings. Agus cén fáth an tiománaí a chur chun siúil ar chor ar bith? Cén fáth an lá sin, de na laethanta go léir?" Chroith sé a cheann go mall. "Cuireann sin isteach go mór orm."