D'oscail an doras go tobann agus tháinig fear óg isteach sa seomra gan cnagadh.
Ar feadh nóiméid aisteach, shíl Hastings go raibh sé ag feiceáil Paul Renauld beo arís. An gruaig dhorcha chéanna, an corp céanna. Ach ní raibh gruaig liath ag an bhfear óg seo, agus bhí a aghaidh mín. Ní raibh sé ach ina bhuachaill beagnach.
Chuaigh sé díreach go dtí Mrs. Renauld agus chuir sé a lámha thart uirthi.
"A Mhamaí."
Tharraing sí siar agus d'fhéach sí air. "Jack — ach ba chóir duit dul ar bord dhá lá ó shin. An Anzora—"
"Fadhb leis an inneall. Bhí moill cúig huaire fichead uirthi. Bhí mé chun dul ar bord aréir, ach cheannaigh mé nuachtán tráthnóna ag an gcé—" Stop sé. Nuair a labhair sé arís, ní raibh a ghlór go hiomlán socair. "Tháinig mé chomh tapaidh agus a bhí mé in ann."
D'éirigh Mrs. Renauld an-chiúin. "Mar sin níor sheol tú," a dúirt sí, beagnach léi féin. Ansin, go ciúin: "Ar deireadh, níl sé tábhachtach — anois."
D'fhéach sé thart ar an seomra, agus chuir sí í féin in iúl agus thug sí isteach é do na daoine eile.
Chuaigh Giúistís Hautet chun tosaigh. "Mo chomhbhrón, a Mhonsieur Renauld. Is gnó uafásach é seo. Ach tá áthas orm gur choinnigh rud éigin thú — b'fhéidir go mbeidh tú in ann cabhrú linn go mór."
"Táim ar fáil daoibh go hiomlán," a dúirt Jack.
Shuigh Hautet ar ais ina chathaoir. "Inis dom faoin turas go Meiriceá Theas. Cén fáth a ndeachaigh tú?"
"Níl a fhios agam," a dúirt Jack. "Fuair mé teileagram ó m'athair ag rá liom dul go Cherbourg láithreach, dul ar bord an Anzora, agus seol go Buenos Aires. As sin bhí mé le taisteal go Valparaíso agus Santiago, áit a mbeadh treoracha eile ag fanacht liom."
Léigh Hautet an teileagram os ard. Bhí sé sínithe le Renauld amháin, agus dúirt sé go raibh an scéal an-tábhachtach. "Ní raibh litreacha roimhe seo faoin turas seo?"
"Ní raibh."
"Agus do cheangal le Meiriceá Theas?"
"Bhí mé ann nuair a bhí mé an-óg. Fuair mé mo chuid oideachais i Sasana ina dhiaidh sin. Is beag eolas atá agam ar an tír." Stop sé. "Sheirbhísigh mé i gCór Eitlíochta Shasana le linn an chogaidh."
Chuir Hautet a chuid gnáthcheisteanna. D'fhreagair Jack gach ceann acu go socair. Ní raibh a fhios aige faoi aon naimhde a bhí ag a athair i Santiago. Níor thug sé faoi deara aon athrú ar a athair. Níor chuala sé é ag trácht ar rún ar bith. Shíl sé go raibh an turas mar scéal gnó.
Ansin bhog Giraud chun tosaigh. "Tá roinnt ceisteanna agam féin, más é do thoil é."
D'fhéach Jack air gan teas. "Ar aghaidh leat."
"An raibh tú ar mhaithe le d'athair?"
"Bhí."
"An oíche roimh do thuras go Páras, an raibh argóint fhiochmhar agat leis?"
Sos. "Bhí argóint againn."
"Le linn na hargóinte sin," a dúirt Giraud, agus é ag féachaint ar a leabhar nótaí, "ar dhúirt tú, nuair a bheadh d'athair marbh, go bhféadfá rud ar bith a dhéanamh? Ar dhúirt tú gur mhian leat é a bheith marbh?"
Chruaigh giall Jack. "B'fhéidir gur dhúirt mé rud éigin mar sin. Bhí mé ar buile. Ní cuimhin liom go díreach cén focal a d'úsáid mé." D'fhéach sé go díreach ar Giraud. "B'fhéidir go bhféadfainn é a mharú ag an nóiméad sin. Déan cibé rud ba mhaith leat leis sin."
"Níl tuilleadh ceisteanna agam," a dúirt Giraud, agus shuigh sé siar.
Lhuigh Hautet chun tosaigh. "Cad faoi a raibh an argóint, a Mhonsieur?"
Ní dúirt Jack aon rud.
"Ní féidir leat magadh a dhéanamh den imscrúdú seo. Caithfidh mé freagra a fháil."
Ciúnas.
Ansin labhair Poirot go ciúin óna chúinne. "B'fhéidir go bhféadfainn cabhrú leis an giúistís. Bhí an argóint faoi Mademoiselle Marthe Daubreuil."
Chas Jack thart go tapaidh. D'fhéach sé ar Poirot ar feadh nóiméid, agus ansin thit a ghuaillí beagán. "Sea. Tá sin ceart."
"An bhfuil cion agat ar Mademoiselle Daubreuil?" a d'fhiafraigh Hautet.
"Táim i ngrá léi. Ba mhaith liom í a phósadh. Nuair a d'inis mé é sin do m'athair, bhí fearg mhór air láithreach. Ní fhéadfainn éisteacht leis ag masladh í agus chaill mé mo chiall." Chas sé chuig a mháthair. "An raibh a fhios agat?"
"Bhí eagla orm faoi," a dúirt sí go ciúin.
"Tá Marthe maith agus álainn—"
"Níl aon rud agam in aghaidh an chailín go pearsanta," a dúirt Mrs. Renauld. "Ach ba mhaith liom go bpósfá bean Shasanach. Nó ar a laghad ní bean Fhrancach a bhfuil stair amhrasach ag a máthair." D'fhéach sí ar Hautet. "Bhí súil agam go n-imeodh an cion. Níor dhúirt mé aon rud le m'fhear céile mar bhí sé imníoch agus faoi ualach le seachtainí. Níor mhaith liom níos mó buartha a chur air."
Chas Hautet ar ais go Jack. "Cén cineál agóidí a bhí ag d'athair?"
"Iontas ar dtús. Ansin diúltú iomlán. Nuair a d'iarr mé cúiseanna air, labhair sé go doiléir faoi rún éigin timpeall ar mhná Daubreuil sa am atá caite. Dúirt mé go raibh mé ag pósadh Marthe, ní a stair. Bhéic sé orm." Chruaigh glór Jack leis an gcuimhne. "An rud ba mhó a chuir ar buile mé ná seo: bhíodh m'athair i gcónaí lách leis na Daubreuils. Mhol sé go minic iad a thabhairt chun an tí. Agus ansin diúltú — gan ach leid doiléir agus gan aon mhíniú ceart—"
Stop sé. "Mheabhraigh sé dom go raibh mé ag brath air go hiomlán. Sin nuair a dúirt mé an méid a dúirt mé."
Thóg Poirot a lámh. "An raibh a fhios agat faoi théarmaí a uachta?"
"Leath domsa go díreach, an leath eile faoi iontaobhas do mo mháthair." Chroith Jack a cheann. "Bhí a fhios agam."
"Ar aghaidh," a dúirt Hautet.
"Bhí mé beagnach déanach don traein agus bhí orm rith. Nuair a bhí mé imithe ón teach, chiúnaigh mé síos. Scríobh mé chuig Marthe. Mhol sí dom foighne a bheith agam, go dtabharfadh an chuimhne freasúra ar deireadh. Shocraigh mé nach ndéanfadh brú ar an scéal aon mhaith. Scríobh m'athair agus mé féin roinnt litreacha lách dá chéile ina dhiaidh sin. Níor luadh an argóint arís."
"Choinnigh tú na litreacha sin?"
Ba é Giraud a d'fhiafraigh. D'fhéach Jack air. "Níor choinnigh."
Thóg Hautet páipéar ón mbord. "An bhfuil aithne agat ar dhuine ar bith darb ainm Duveen?"
D'éirigh Jack an-chiúin. Dúirt sé an t-ainm go mall, amhail is go raibh sé á thástáil. "Duveen." Shín sé amach a lámh agus thóg sé an scian pháipéir a bhí ar an mbord, chas thart ina lámha é. Ansin d'fhéach sé suas agus bhuail a shúile le súile Giraud.
"Níl," a dúirt sé. "Ní aithním an t-ainm sin."
Thug Hautet dó an litir ghrá. "Fuarthas é seo i bpóca cóta d'athar. An féidir leat a rá cé a scríobh é?"
Léigh Jack é. Bhí a aghaidh faoi smacht, ach ní raibh a lámha go hiomlán socair. "Seoladh é seo chuig m'athair?"
"Fuarthas ina phóca é."
D'fhéach Jack uair amháin chuig a mháthair. Dúirt Hautet go ciúin, "Níor taispeánadh é do Madame Renauld fós."
"Níl a fhios agam cé a scríobh é," a dúirt Jack, agus leag sé síos é.
Osna ó Hautet. "B'fhéidir nach mbeidh an litir úsáideach ar bith. Tá an cás an-diamhair." Bhailigh sé é féin. "Tá rud amháin eile ann, agus tá brón orm go gcuirfidh sé buairt ort. An t-arm dúnmharaithe — scian pháipéir bheag a bhí ann. Is cosúil gur thug tusa do do mháthair í mar bhronntanas."
Lhuigh Jack chun tosaigh, agus d'éirigh a aghaidh bán. "An scian pháipéir eitleáin? An ceann a thug mé di?" Chroith sé a cheann. "Is cosúil go bhfuil sé dodhéanta go bhféadfadh rud chomh beag sin—"
"Tá sí géar agus éasca le láimhseáil. Bhí an créacht an-chruinn." Ghoill Hautet ar Bex. "Tabhair isteach í le do thoil. Tá Monsieur Renauld ag iarraidh é a dheimhniú."
Ghearr Giraud isteach. "Bheadh sé níos éifeachtaí é a thabhairt go dtí an bothán. D'fhéadfadh sé corp a athar a fheiceáil ag an am céanna."
Tharraing Jack siar go gasta.
D'fhéach Hautet ar Giraud le míshásamh éadrom. "Bex — tabhair an scian isteach."
D'imigh Bex. Chuaigh Stonor trasna an tseomra agus chroith sé lámh Jack gan focal. Bhí Poirot gnóthach leis an dá choinnleoir ar an gcloch thinteáin nach raibh go díreach cothrom. Léigh an giúistís an litir ghrá arís. Níor dhúirt aon duine aon rud.
Ansin phléasc an doras oscailte.
Sheas Bex sa doras. "Tá an scian imithe. Tá an próca folamh."
Chas gach duine ag an am céanna. Chuala Hastings a ghlór féin sula raibh sé cinnte go labhródh sé.
"Chonaic mé ansin é uair go leith ó shin."
D'fhócas an seomra air.
Mhínigh sé é chomh tapaidh agus chomh soiléir agus a bhí sé in ann. An mhaidin sin fuair sé an eochair ón gceannfort agus chuaigh sé go dtí an bothán. Níor chuaigh sé ina aonar — bhuail sé le bean óg Shasanach i Merlinville de thaisme, agus thug sé léi í agus thaispeáin sé di an corp. D'admhaigh sé go hiomlán go raibh sé sin ina locht trom.
Bhí cuma dhian ar Hautet. "Ar iarr tú uirthi teacht?"
"Níor iarr. Casadh orainn ar thaisme."
D'éirigh diantas an ghiúistís beagán níos boige, cé go raibh sé fós míshásta. "Áiféisí na hóige," a dúirt sé.
Chuir an coimisinéir ceist phraiticiúil. "Ar ghlais tú an doras nuair a d'fhág tú?"
Bhí Hastings ar bís. "Bhí an bhean óg beagnach tinn ag an radharc den chorp. Fuair mé branda di agus shiúil mé léi ar ais go dtí an baile. Sa ghliondar, — d'fhág mé an doras gan ghlas. Níor ghlas mé arís é go dtí gur tháinig mé ar ais go dtí an villa níos deireanaí."
"Bearna de fiche nóiméad ar a laghad," a dúirt an coimisinéir.
"Náireach," a dúirt Hautet. "Gan fasach."
Níor fhéach Giraud míshásta, rud a chuir iontas ar Hastings. "Tá sé úsáideach domsa," a dúirt sé. "Deir sé linn go raibh an dúnmharfóir — nó comhchomhpháirtí — gar don villa seo níos lú ná uair an chloig ó shin. Gheobhaimid an duine seo go luath." Stop sé. "Tháinig an marfóir ar ais mar bhí eagla air go n-aithneofaí a mhéarloirg ar an scian."
Chas Poirot ón gcloch thinteáin. "A Mhonsieur Bex — dhearbhaigh tú dúinn ar maidin nach raibh méarloirg ar bith ar an scian. An bhfuil sin ceart?"
"Tá sin ceart," a dúirt Bex.
"Mar sin bhí a fhios ag an marfóir nach raibh méarloirg ar bith ann," a dúirt Poirot. "Mar bhí lámhainní air. Ní raibh aon chúis aige teacht ar ais ar mhaithe leis sin."
"B'fhéidir gur tháinig comhchomhpháirtí ar ais," a dúirt Giraud. "Comhchomhpháirtí nach raibh a fhios aige faoi na lámhainní."
Rinn Poirot fuaim bheag. "Comhchomhpáirtithe atá chomh holc sin ar an eolas," a dúirt sé go bog, "ní mór go gcuireann siad mórán míchaoithiúlachta ar a bhfostóirí." Níor dhúirt sé tuilleadh.
D'éirigh Hautet agus chuir deireadh leis an gcomhthionól. Dúirt sé go raibh an t-imscrúdú anois go hoifigiúil i lámha Giraud, agus thairg sé a chomhbhrón arís do Mrs. Renauld. Ansin d'imigh sé lena chléireach agus leis an gcoimisinéir.
Sheiceáil Poirot a uaireadóir agus bhuail sé Hastings ar an rosta. "Filleann muid ar an óstán don lón, mon ami. Agus inseoidh tú dom gach rud faoin maidin — gach rud — ar an mbealach."
D'imigh siad amach gan slán a fhágáil.
Ag bun na gcéimeanna tosaigh, stop Poirot. Bhí cóta mór crochta sa halla istigh. Níor thug Hastings faoi deara é roimhe sin — caithfidh gur le Stonor nó le Jack Renauld a bhí sé. Thóg Poirot amach a chóir tomhais agus thomhais sé an cóta go cúramach ón gcoiléar go dtí an bun. Thóg sé nóta den uimhir, rinn sé fuaim bheag shásta, chuir sé an chóir tomhais ar ais ina phóca, agus shiúil sé amach faoin tráthnóna.