マスタングは、ホークアイが椅子に座る前に口を開いた。 「お前は信じたんだな」と彼は言った。 ホークアイは目をそらさなかった。「大佐」 「ラストが俺は死んだと言って、お前は戦うのをやめた。」彼は彼女の顔を見た。「俺の部下でいるなら、もっと生きることに積極的でないといけない。もっと攻撃的にならないと。」 「わかりました。」 隣のベッドから、ハボックが手を上げた。「批判するなら、俺たちを同じ部屋にした人も批判してほしいんですが。俺はいい同室者だけど、大佐は明らかに美人の看護師と個室がよかったんじゃないですか。」 「美人の看護師はそこにいる」とマスタングは言って、ホークアイを指した。「彼女が二人を同時に守る方が効率的だ。」 「私は看護師ではありません」とホークアイは言った。 マスタングはしばらく黙った。「おかしいことがある。ラストにしたこと、あの施設でのことがあったのに、奴らは俺たちを仕留めにこない。二度目の攻撃がない。」 ハボックも、ホークアイも、何も言わなかった。
ホムンクルスたちのアジトで、エンヴィーが壁に拳を叩き込んだ。 「逃がしたのか。」声は高くて鋭かった。「マスタングがラストを焼き殺して、お前は出口まで送ったのか。」 「生かして帰したんだ」とブラッドレイは言った。手を後ろに組んで、急いでいる様子はなかった。グラトニーは隅にうずくまって小さな声を出していた。顔が濡れていた。「なぜなら、生きている方が役に立つからだ。奴は扉を見た。それは生贄の条件だ。生贄を無駄にしてはいけない。」 エンヴィーは彼を見つめた。 ブラッドレイは背を向けた。話は終わりだった。
ホテルの部屋で、アルは鎧の端に座って自分の手を見ていました。 「腐っていたらどうしよう」とアルは言いました。「俺の身体。ずっと扉のところで。取り戻したとき、臭くて二人とも近くにいられなかったら。」彼は止まりました。 エドはノートから顔を上げた。「腐ってない。」 「わからないじゃないか。」 「俺たちは二人とも血を使った。あのとき、錬成の途中で俺たちの魂が混ざったんだ。それでお前と身体の間に、扉を通じてつながりができたと思う。お前の身体はまだそこにある。」エドは少し間を置いた。「たぶん同じつながりのせいで、俺の背が伸びないんだろうな。」 ウィンリーは部屋の向こうから彼を見た。「背が伸びないのは牛乳を飲まないからよ。」 「それは医学的な事実じゃない。」 「それに一日四時間しか寝ないし」とアルも言いました。「それも関係あると思う。」 エドは彼を指さした。「俺の味方のはずだろ。」
病院の廊下で、フューリーと会いました。 彼はホークアイの命令で地図を持ってきていました。 腕の下に丸めた地図を抱えていました。 彼はそれを渡して、眼鏡を直しました。
マスタングとハボックの部屋で、ホークアイは二つのベッドの足元に地図を広げました。 「三号研究所の地下の白い部屋にあった錬成陣です。」彼女は外側の線をなぞりました。「形を調べていました。研究所が中心点で、円を外に広げると。」彼女の指がセントラルの地図の上を動きました。「全部の街が範囲に入ります。中央司令部も。総統の邸宅も。全部この円の中に入ってしまいます。」 部屋は静かになった。 「総統が」とマスタングは言った。 「それしか考えられません。」 エドは腕を組んだ。「もう一つある。グリード。ブラッドレイは自分で奴を追いかけて、キメラたちごと殺した。一つも質問しないで。もしグリードがただの犯罪者で、何も関係がなければ、なぜ総統がわざわざ動くんだ。」 「もし関係があったなら」とアルは言いました、「総統は最初から奴のことを知っていたことになります。」
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マスタングは手を胸の上で組んで、天井を見た。 「奴らは軍に入り込んでいる。深いところまで。これは一番上まで繋がっているかもしれない。」 彼はエドを見た。 「気をつけろ。今までより、もっと気をつけろ。」 エドは何も言わずにうなずいた。 彼にとって、それは同意と同じだった。
エルリック兄弟が帰った後、マスタングは一瞬だけ満足した気持ちになりました。 「みんな」と彼は言いました。「本物の手がかりが見つかった。動ける準備をしておいてくれ。」 ベッドから、ハボックが咳払いをした。 マスタングは彼を見た。 「俺はできません」とハボックは言った。「俺は離脱します、大佐。医者はもう終わりだと言いました。手術でも、オートメイルでも、どうにもならない。脊髄がやられました。」彼は声を落ち着かせた。「今、退職の手続きをしています。」 しばらく誰も話さなかった。
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マスタングはロビーでノックスに会いました。 医者は定期検査のために来ていて、いつものように不機嫌そうな顔をしていました。 「借りがあるぞ」とノックスは言った。「ロス少尉の件だ。俺がお前の隠蔽工作を手伝ったのは、イシュヴァルのことがあったからだ。隠蔽が好きだからじゃない。」 「わかってる。」 「これ以上深みにはまるな。」 マスタングは彼を見た。「もう深みにはまりすぎているんだ。」 ノックスは鼻を鳴らして彼の横を通り過ぎた。 マスタングはその場に立って、自分の腕の下にある本を見ました。 脊髄についての医学書だった。
ブレダはハボックの隣に椅子を引いた。 ハボックは書類にサインをしていた。 決めたことを最後までやり遂げようとする人の顔をしていた。 「方法がないんだ」とハボックは言った。「手術も、オートメイルでも無理だ。俺は終わりだ。」 「退職は向いてないぞ。」 「実家の店で働く。」ハボックはまた別のページにサインした。「ちゃんとした仕事だ。」 ブレダは何も言わずに出ていった。 階段を下りて電話を見つけ、マスタングに電話した。 「マルコーのことです」とブレダは言った。「エドが病院で話していました。ティム・マルコー医師。脊髄の損傷に役立つかもしれないことを研究していたそうです。」 電話の向こうで少し間があった。 「探せ」とマスタングは言った。「今すぐ行け。」
エドは三号研究所から袖にコンクリートの粉をつけて戻ってきた。 アルが外で待っていた。 「封鎖されていた」とエドは言った。「誰かが錬金術で白い部屋への入口を閉じていた。最近だ。」 アルは建物を見ました。「中に戻ってほしくないんでしょう。」 「俺たちは二人とも生贄だと言っていた。扉を見たこととそこから戻ってきたことが関係あるらしい。」エドは首の後ろをこすった。「あの錬成陣を使うために、扉を通った人間が必要なのかもしれない。」 そこへブロッシュが来て、手紙を持っていた。 ホテルに戻るよう頼んできた。 手紙によると、スカーがセントラルに再び現れて、国家錬金術師を二人殺してしまったということだった。
その夜、エドは部屋の扉を閉めてアルに話しました。 全部ではなく、今大事なことだけ話しました。 「一つ、可能性がある」と彼は小さな声で言いました。「スカーがウィンリーの両親を殺したかもしれない。」 アルは動かなかった。 「まだ確認できていない。でも調べないといけない。」エドは声を平らに保った。「ウィンリーにはまだ言わない。」 「どうするんだ。」 「利用する。スカーを引きつける。俺たちが目立てば、奴は来るだろう。奴が来たら、ホムンクルスたちもきっと近くに来る。奴らは俺たちを死なせられないんだ。それも利用できる。」 アルは少し考えました。「スカーは前回、俺たちを二人とも殺しそうになった。それにホムンクルスは。」 「わかってる。」 「一度で二つのものと戦わないといけない計画だということを言いたいんだ。どちらも前回ほぼ俺たちを殺したやつだ。」 「そうだ。」 沈黙が続いた。
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窓のカーテンの近くから声がした。 「手伝うよ。」
エドは振り向いた。 リンがカーテンの陰から出てきた。 ランファンが後ろにいた。 二人ともしばらく前から聞いていたような顔をしていた。
「奴らの不死身の秘密を知ることは俺の目的にもなるから」とリンは言った。 「それに食事の借りもある。大きな借りだ。手伝うのが筋だと思う。」
エドはサイドテーブルの請求書を取り上げて見た。 顔が変わった。
「出て行け。」
「エドワード。」
「二人とも出て行け。」
扉が開いた。 ウィンリーが廊下に立っていた。 髪を下ろしていて、目が半分閉じていて、手にスパナを持っていた。
リンを見た。 ランファンを見た。 エドを見た。 時計を見た。
エドをスパナで叩いた。
「起こさないで」と彼女は言った。
彼女が部屋に戻った後、エドは頭をさすりながら言いました。 ウィンリーがラッシュバレーに帰るのを少し遅らせた方がいいかもしれない、と。 スカーは前にオートメイルの腕を壊した。 また壊すかもしれない。 近くにいてくれた方が役に立つ、と。
ウィンリーは少しの間彼を見た。 「あまり危ないことはしないでね」と彼女は言いました。
それから寝に戻りました。
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ブレダは二日かけてその村に着いた。 家は空だった。 扉が開いたままだった。 中では家具が倒れていて、書類が床に散らばっていた。
マルコーの姿はなかった。 戦った跡も、血も、何もなかった。 ただいなくなっていた。 急に、わざと。
ブレダは扉のところに立って理解した。 誰かが先に来てしまったのだということを。
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マスタングは退院の書類が正式に終わる前に、現役に戻ることにしました。 当直の医者は何も言わないことにしました。
ハボックは書類を書き終えているところでした。 マスタングが会いに来ました。
「行ってください」とハボックは言いました。 「俺を待たないでください。ヒューズは死んだ。前に進むべきです。それが奴の望むことです。」
マスタングはベッドの足元に立ちました。
「いつかまた追いつく」と彼はようやく言いました。
マスタングが出ていった後、ホークアイが扉口で立ち止まりました。
「大佐は自分の部下を置き去りにしません」と彼女はハボックに言いました。 「忘れることはないです。」
ハボックはうなずいた。 もうわかっていた。
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エドは騒ぎを起こすのが得意だった。 セントラルの広場で錬金術を使い始めて二日で、大勢の人が集まってきてしまいました。 壊れたパイプを直し、崩れた建物の壁を直し、噴水の石のライオンの頭を戻しました。 人々が通りの向こうから声をかけてきた。 子供たちが隣を走った。 一人の女性が食べ物を持ってきた。
「恥ずかしい」とアルは言いました。
「効いてるんだ」とエドは言って、彼を知っているらしいお爺さんに手を振った。
マスタングが市場の広場でエドを見つけました。 腕を組んで、集まった人々を皮肉そうに見ていました。
「マルコーが消えた」とマスタングは小さな声で言った。 「ホムンクルスが先に着いてしまった。奴が知っていたことを、俺たちに見せたくなかったんだろう。」
エドは表情を変えなかった。
「それで、これは」とマスタングは人々と噴水と子供たちを指した。 「何だ。」
「有名人になること」とエドは言った。 「スカーは国家錬金術師を狙う。俺は目立って、見つけやすくなっているんだ。」
マスタングは彼を見た。 「前回戦ったとき、腕を失ったぞ。」
「前回は準備できていなかった。」
「今回はできているのか。」
ホークアイの手がマスタングの腕に触れた。 彼女の目が市場の端の方を見ていた。
スカーが広場の端に立っていた。
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戦いは速く動いた。 エドはスカーに直接向かって、広い通りに引き込んだ。 アルと二人にとってスペースがあった。 アルは軍の憲兵二人を引き止めて、早口で話しかけて、視線をブロックした。
「ここは危険ではありません」とアルは落ち着いた声で言いました。 後ろで通りが割れる音がしていた。 「建物が少し不安定なだけです。つまらないことですよ。」
二人の憲兵はアルのヘルメットをじっと見た。
「お願いします」とアルは言いました。
マスタングはホークアイと一緒にフューリーのアパートへ行って、無線機の前に座りました。 声を変えて、低く短く、暇のない将校のような口調にしました。 そしてセントラル中でスカーの目撃情報を流し始めました。 全部でたらめの場所でしたが、自信があって詳しくて、正確に聞こえました。
中央司令部では、ヘンリー・ダグラスが兵士たちを六つの方向に送り出した。
本当の場所に向かう車の中で、ブラッドレイはその報告を聞いて進路を変えた。 グラトニーが隣に座って、静かで悲しそうだった。
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エドはスカーの破壊の錬金術を打ち消した。 地面を錬成して受け止めると、衝突でスカーが二歩後ろに下がった。 袖が破れた。
刺青が見えた。左腕。全部の紋様。
エドはそれを見て、わかった。 説明は聞いていた。信じたくなかったのだ。
アルも見た。二人とも何も言わなかった。戦い続けた。
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通りの上、屋上でリンは車が近づいてくるのを見た。
ランファンはもう動いていた。
彼女は屋根から降りてグラトニーに角度をつけて当たり、建物の壁に叩き込んだ。 石に亀裂が入った。
リンは彼女の隣に降りた。 グラトニーと向き合い、グラトニーも向き合った。 リンはその存在の中にある深い重さを感じた。 人間の身体の中には入らないような、古くて層になった何かだった。
「どれだけの魂を持っているんだ」とリンは言った。「教えてくれ。」
グラトニーは逃げようとした。
「無意味だ」とランファンは言いました。「私たちはあなたの気を感じられます。隠れることはできないし、逃げることもできません。どこにも行けませんよ。」
ブラッドレイが車から降りた。
二人を見た。ランファンを見た。彼女が今説明した能力、生命力と位置と動きを感じる力について考えた。そして剣を抜いた。
動いた。
リンはその速さを見て、すぐに理解した。人間の身体が出せるものを超えていると。彼は叫んだ。
「ランファン、逃げろ。」
彼女は振り向いた。間に合わなかった。
刃が当たった。仮面が割れた。彼女は倒れた。
「ランファン。」
リンの声が彼女の名前のところで割れた。