東京卍リベンジャーズが勝った。
タケミチは渋谷の街をドラケンと並んで歩きながら、そう自分に言い聞かせていました。 東京卍リベンジャーズはブラッディ・ハロウィンに勝った。 マイキーは花垣を殺さなかった。 それが事実です。 強盗の後に金を数える男のように、タケミチはその事実を何度も繰り返した。
でも、それだけでは足りなかった。 場地圭介は死んでしまった。 花垣は手錠をかけられた。 タケミチは人生で最悪の夜の真ん中に立っていたのに、どちらも止めることができなかった。 ずっとそこにいたのに、何もできなかった。 今は渋谷を歩きながら、自分が唯一防げたことで十分なのかどうか、考えていた。 キサキがいつかトーマンを内側から腐らせてしまうのを、止められるのかどうか。
わからなかった。 本当に、わからなかった。
「マイキーがお前に話があるって」ドラケンは歩きながら言った。 「次の集会に来てほしいそうだ。大事なことだって」
「どんな大事なことですか？」
「俺には教えてくれなかった」
タケミチはそれを頭の中にしまって、歩き続けた。 気づけば二人は渋谷の真ん中にいて、店や歩行者や普通の街の音に囲まれていた。 昨夜、屋上で、倉庫で、猫のお守りを握りしめながら血を流して倒れた少年がいたことを、この街は何も知らないのです。
「ここに住んでいるんですか？」タケミチは聞いた。「街の中心に？」
「もうすぐだ」ドラケンは言った。
建物の前で止まると、タケミチは上を見上げた。 それからドラケンを見た。 それからまた建物を見た。
ドラケンは特に恥ずかしそうな様子もなく、エレベーターのボタンを押した。
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エレベーターの扉が開いてドラケンの階に着くと、短いドレスを着てしっかり化粧をした女性がフロントから顔を上げて、ペンでドラケンを指さした。
「早かったじゃない」と彼女は言った。「夜中の十二時前に帰ってきたら、ちゃんとした不良になれないわよ」
「長い一日だったので」ドラケンは言った。
「他のことをする前に、四号室の電球を替えて」彼女はもう書類に目を落としていた。「火曜日から切れたままなんだから」
ドラケンはタケミチにロビーで待つように手振りして、廊下の奥へ消えてしまった。 タケミチはじっと立っていた。 壁際の一つのソファに中年の男が座って、小さな爪切りで爪を切りながら天井を見上げていた。 しばらくして男は立ち上がり、爪切りをポケットに入れて、トイレを探しに行った。
タケミチが一人になったのは、だいたい四秒ほどだった。
それからドアが開いて、ローブを着て髪を留めた若い女性が出てきた。 彼女はタケミチを見て、完全にプロフェッショナルな笑顔を向けた。
「お待たせしました」と彼女は言った。「レミです。どうぞ、こちらへ」
「あの、ちょっと待って、何か間違いが……」
「シャワーはこちらです」彼女はもう歩いていた。「先にどうぞ、それとも……」
「先に入ります」タケミチは言った。頭が完全に止まってしまったので。
タケミチは熱いお湯を浴びながら、タイルを見つめて考えた。 ドラケンがこれをしたのだ。 ドラケンが準備した。 これがドラケンにとって良い友達でいることの意味なのだ。 そして、タケミチは実際には……
お湯を止めて、タオルを取って、ドアを開けた。
ドラケンが廊下に立っていた。
二人は顔を見合わせた。
「何を」とドラケンは言った、「してるんだ」
レミがドラケンの後ろに現れて、状況を素早く正確に把握した。 あらゆる種類の人間の混乱を見てきた人のように。 彼女の表情は温かいものから不満そうなものに変わった。
「あなた」彼女はドラケンに言った。「この人、あなたの？」
「俺の友達だ。なんで確認しなかった……」
「ロビーは個人的な訪問のためにある場所じゃないわ」彼女はローブをぐっと締めて、去っていってしまった。
ドラケンは床にあったタケミチのシャツを何も言わずに渡した。
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ドラケンの本当の部屋はもう一階上にあった。 部屋はどう見えるべきかを教わったことのない人の部屋のように、小さくて散らかっていた。 タケミチがベッドの端に座り、ドラケンが椅子に座ると、二人はしばらく黙っていた。 昨夜のことを思えば、それが自然な感じだった。
壁には写真があった。 タケミチは気づかないうちに見てしまって、それから目が離せなくなった。 どこかで撮られた東京卍リベンジャーズの創設メンバーの写真、今より若い頃の。 他の顔も。 タケミチが現れるずっと前から、竜宮寺堅にとって大切だった人たちの顔。
「親はいない」ドラケンは言った。 写真を見ていなかった。 床を見ていた。 「ここのみんなが俺を育ててくれた。女の人たちも、マネージャーも、みんな。俺の家族だ」
タケミチは頷いた。
「わかってた」ドラケンは言った。 「花垣を殺したいという気持ちが間違いだとわかってた。でも、そう思ってしまった」 少し黙った。 「マイキーを止められなかった。自分自身も止められなかった。だから、ありがとう」彼は叫ぶこともなく、静かに言った。 だからこそ、聞くのが辛かった。 「俺が止められなかったから、止めてくれて」
タケミチはまた写真を見た。 その中の一枚にエマが写っていた。 何かに笑って、動きの途中で撮られて、髪が顔にかかっていた。
何も言えなかった。 言えるものが何もなかったから。
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一時間後、二人は一緒に外に出た。 夕方になって、少し涼しくなっていた。 タケミチはドラケンの一歩後ろを歩きながら、壁に貼ってあった写真のことを考えていた。 竜宮寺堅が残しておくと決めた人たちの写真。 その中に明るくて無防備なエマの顔があった。 タケミチは彼女のために、小さくて頑固な希望のようなものを感じた。
「頑張れ」と、彼女に向かって、誰にでもなく、宇宙の方向に向かって、心の中で思った。 「彼のことを諦めないで」
そのとき、エマが走ってきた。
彼女は通りの向こうから速く走ってきて、道路を渡り、宇垣真一郎に思い切り飛びついた。 マイキーは半歩後ずさりした。 エマは彼の肩に顔を押しつけた。
「好きだよ」と彼女は言った。 タケミチに全部聞こえるほどの声で。
タケミチは立ち止まった。
マイキーは何千回も同じ動作をしてきた人のような自然な動きで、エマの頭を撫でた。
タケミチはゆっくりと振り返ってドラケンがどこにいるか確認しようとしたら、すぐ左に日向がいて、ほとんどぶつかってしまった。
「花垣」日向は道路の向こうの場面を見た。 「面白いね」
「何も言わないで」タケミチは囁いた。 「動かないで。息もしないで」
直人が反対側に来た。 「買い物してたら、お前たちが見えたんだ」
「今はそれどころじゃない、直人、緊急事態だ……」
「何が起きてるの？」日向はエマを見て聞いた。 エマは今、完全に安心した様子でマイキーと話していた。 「エマはドラケンが好きなんじゃないの？あの男の人は誰？」
「あれが」とタケミチは言った、「マイキーだ。トーマンのリーダー。ドラケンがこれを見たら、終わりだ。全員終わりだ」
日向の目が大きくなった。 それからするどくなった。 「じゃあ、何が起きてるか確認しなければ」と彼女は言って、タケミチが止める前に動き始めてしまった。
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三人はエマとマイキーの後をつけた。 タケミチは絶対に気づかれないでほしいと思っていた。 日向はまるでスマホを見ているかのように端末を持ち上げていた。 直人は生まれてから一度も誰かをつけたことのない人のように、わざとらしく普通に歩いていた。
「タケミチ」 振り返ると、山城一笑がコンビニの外でペットボトルの水を持って立ちながら、ゆっくり崩れていく災害を見るような目で三人を見ていた。
タケミチは彼の腕をつかんだ。 「エマについて何か聞いてないか？噂とか、何でも？」
一笑はエマを見た。 エマはショーウィンドウの何かを指さして、マイキーは辛抱強く、少し苦しそうな顔で見ていた。 「実は、あるよ。あの男の家から出てくるのを見た人がいるって。早朝に。何度も」
日向はこれを聞いてまっすぐ立った。 「エマはドラケンを裏切っている」と彼女は言った。
「ヒナ……」
でも彼女はもう道路を渡っていた。
タケミチは日向がエマとマイキーに近づくのを見て、体全体で最悪の事態を覚悟した。 日向は二人の前に立って、まっすぐに言った。 「ここで一体何が起きているの？」
エマは驚いた顔をした。 マイキーは退屈そうな顔をした。 どちらもすぐには答えなかった。 その沈黙の中に、ブーツが地面を踏む音が聞こえた。
ドラケンがタケミチの隣に止まった。 彼は道路の向こうにいる親友と、写真に撮って壁に残しておいた女の子を見た。 タケミチははっきりと一つのことを思った。 これで終わりだ。 そのとき、ドラケンが笑った。
それは本当の笑いだった。 どこか無防備な場所から出てきた笑いだった。
「エマの誕生日だ」と彼は言った。 もう歩き始めていた。 「マイキーはいつも誕生日に連れ出してやるんだ」タケミチの顔を見て、正確に読んだ。 「エマとマイキーは兄妹だ。母親が違う」
タケミチはじっと立っていた。
「マイキーの妹だ」ドラケンは言って、歩き続けた。
日向が振り返ってタケミチを見た。 彼女の表情はいくつかの段階を素早く通り過ぎて、最終的に恥ずかしそうなものになった。 「言ってくれたよ」と彼女は言った。 「絶対にどこかで教えてくれた」
「ヒナ」
「忘れてた」彼女は一笑を見た。 「そんな顔で見ないでよ」
ドラケンは上着のポケットから出したぬいぐるみをエマに渡した。 クレーンゲームで取ったような、ふわふわしたやつだった。 エマはそれを受け取って胸に抱きしめて、ドラケンが顔を背けて首の後ろを擦るような何かを言った。 マイキーはずっとそれを見ながら、生まれてからずっと見てきて、もう特に感想のない人の顔をしていた。
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タケミチは日向を家まで送った。 街はすっかり暗くなっていて、店の光が歩道に広がっていました。
「うまくいくといいな」日向は言った。 「エマとドラケン。本当にうまくいくといい」
「うん」タケミチは言った。
「私たちもうまくいくといい」彼女は前の道を見ながら言った。 タケミチを見なかった。
タケミチは何も言わなかったが、手を伸ばして彼女の手を見つけた。 日向は彼女のドアに着くまで、握らせてくれた。
帰り道、スマホが鳴った。 画面には三ツ谷隆の名前があった。
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翌朝、学校の門の前に三ツ谷ではなくペヤンが待っていた。
「三ツ谷は忙しい」ペヤンはもう歩きながら言った。 「俺が連れて行く。質問するな。個人的に、これは嫌いなんだ」
「何が嫌いなんですか？」
ペヤンは答えなかった。 それはさっき言ったことと一致していた。
彼はタケミチを家庭科室に連れて行った。 タケミチが人生で二回くらいしか入ったことのない場所だった。 ペヤンが一回ノックすると、ノックが終わる前にドアが勢いよく開いて、二つのお団子ヘアの女の子がペヤンを軽蔑した目で見た。
「また？」と彼女は言った。 「また部長を困らせに来たの？」
「お使いをしてるんだ」ペヤンは前にも同じことに耐えてきた人の威厳で言った。
「安田」三ツ谷が彼女の後ろの���アに現れた。 落ち着いて、素早かった。 肩に布を一枚かけていた。 「タケミチを連れてくるように頼んだんだ。大丈夫だよ」
安田はタケミチを見て、少し態度を変えて、脇によけた。 「不良は信用できない」と彼女は誰にともなく言った。
「わかった」三ツ谷は言って、ドアを開けた。
家庭科室には新しい布とスチームの匂いがしていました。 壁に沿ったラックには作りかけの作品がかかっていた。 三ツ谷はミシンの前に戻って座り、タケミチに椅子を取るように手振りした。
「もうすぐ終わる」と彼は言った。 「少し待ってくれ」
ペヤンが椅子に座って腕を組んだ。 タケミチは部屋を見回して待ちながら、丁寧に集中した手つきでミシンを動かす人物と、戦うのを見た人物を、頭の中で一致させようとした。
「ジャケットだ」ペヤンはタケミチが聞く前に言った。 「自分で作るんだ。普通は創設メンバーにしか作らない」少し間を置いた。「お前が最初だ、それ以外で」
三ツ谷は顔を上げなかった。 「お前がしてくれたことに感謝するので、感謝を伝えている」と彼は簡単に言った。
ミシンが止まった。 三ツ谷はジャケットを持ち上げて縫い目を確認して、渡した。
トーマンのジャケットだった。 タケミチの名前は入っていなかったが、他のものは全部あった。 色も、形も、手に持つとメンバーであることを感じさせる重さも。
タケミチはそれを持ってしばらく何も言えなかった。
「ありがとうございます」とやっと言った。
三ツ谷は一度頷いて、もう次の布を取っていた。
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集会は翌日だった。
タケミチは新しいジャケットを着て来たので、すぐに違いがわかった。 人々の目が変わった。 姿勢の小さな変化があった。 それは「客」から何か別のものに変わったということを意味していた。 ドラケンが前の方でタケミチを見つけて、一度、力強く肩を叩いた。
「正式な歓迎だ」ドラケンは言った。 彼は並んでいる列に聞こえるように声を上げた。 「花垣武道。こいつは仲間だ」
音があった。 胸を叩く拳の音、重なり合う声。 タケミチはその中に立って、それが何を意味するか、何を犠牲にするか、なぜここにいるかを感じていた。
そのとき、ドラケンの表情が変わった。 タケミチの後ろを見ていた。
「今日は大事な会議だ」と彼は静かに言った。 「マイキーが準備しておくように言っていた。俺も同じことを言う」
タケミチは振り返った。
マイキーが集会の前に歩いてきた。 その後ろに半間凶介がいて、半間の隣に松野千冬がいた。 タケミチはその三人を見て、知らない未来が反対側から押してくるときのように、足元が少し揺れる感じがした。
肩に力を入れて、マイキーが前に着くのを見た。
覚悟はできていた。次に何が来ても、覚悟はできていた。