ランタンが何時間も前から灯されていた。 家の中のどこかから音楽が聞こえてきて、人々は笑っていた。
ホーエンハイムはその全てのはずれで、ただ見ていた。
ピナコ・ロックベルが彼の横に現れました。 彼女は背が低いので、上に手を伸ばしてカップを彼に押しつけました。 「ほら、持って」
彼はカップを受け取ったが、飲まなかった。
「ねえ」とピナコは言いました。 集まりを見ながら。 「あなたも楽しんでいいのよ。 この国はいつも誰かと戦っているじゃない。 イシュヴァル。 その前も、誰かと。 その後も、また誰かと」 彼女は肩をすくめました。 「平和になるまで待っていたら、永遠に待つことになるわ」
ホーエンハイムは何も言わなかった。 若い女の子が彼の方に歩いてきて、踊りませんかと聞いた。 彼は静かに、でも優しく断った。
ピナコはその女の子を見送りました。 「あの子、エドとアルと同じくらいの年齢ね。 あの子たちがあれをやった時の」
ホーエンハイムはその女の子を見た。 それから、視線を逸らした。
「もし何か言っていたら」とピナコは言いました。 「前に」
「止められなかったでしょう」 彼の声には自己憐憫がなかった。 「たとえ止められたとしても、あの子たちが今背負っているものは、あの子たちのものです。 錬成のこと。 賢者の石を作るためにどれほどの代償が必要かを、後で知ったこと」 彼は少し間を置きました。 「あの知識はあの子たちのものです。 あの知識が、あの子たちを変えたのですから」
ピナコは子供たちと踊るために歩いて行きました。 ホーエンハイムは彼女を見ていた。
一人の男が横に立った。 その男はホーエンハイムと同じ顔をしていた。
「学ばないな」と男は言った。 同じ場面を見ていた。 子供たち、笑い声、ランタン。 「人間というのは。 毎世代、同じ闇の中に歩いて入って、驚いたような顔をする」 男は少し振り向いた。 「戦うのをやめた方がいい。 使えばいい。 それが人間の役割なのだから」
ホーエンハイムはその男を見なかった。
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記憶はいつもそうであるように、断片として浮かんできました。
エドワードが第5研究所の奥で、床に刻まれた錬成陣を発見したこと。 その規模。 それが何を意味するか。
スライサー兄弟のこと。 二つの魂が一つの鎧に縛られた彼らは、あの廊下でエドワードと戦った。 エドワードは彼らに勝った。 彼らは壊れて倒れたが、エドワードはとどめを刺さなかった。 殺すことができなかったのだ。
ラストとエンヴィーがそれをやってしまった。 兄弟があまり多くのことを話せないように、血の刻印を破壊してしまったのだ。 兄弟は動かなくなり、二度と動かなかった。
ホムンクルスたちには人柱が必要だった。 一人ではなく、何人も。 エドとアル。 イズミ・カーティス。 ロイ・マスタング。 マルコーはそれが何を意味するのか聞いた。 答えが来た時、それは質問よりもずっと恐ろしいものだった。
かつてクセルクセスを飲み込んだ錬成陣と同じもの。 一つの文明全体が消えてしまったあの陣が、また描かれようとしていた。 今回は一つの国の規模で。 アメストリス自体が陣だったのだ。 その戦争は偶然ではなかった。 その国境は本当の国境ではなかった。 ブラッドレイ王の下で戦われた全ての戦いは、巨大で、忍耐強く、飢えたものの中の一筆だったのだ。
マース・ヒューズはそれを理解してしまった。 だから彼は死んでしまったのだ。
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「知っていたのね」とピナコは言いました。
ホーエンハイムは彼女を見た。 彼らはまたパーティーにいた。 あるいはずっとそこにいたのかもしれない。 彼にはわからなかった。
「知っていたのに、何も言わなかった」
「言っても変わらなかったでしょう」と彼は言いました。 「私は人間をとても長い時間、見てきました。 あなたが測れるよりずっと長く。 彼らが失敗するのを見ました。 同じ失敗を繰り返すのを見ました。 だから私は、人間とはそういうものだと決めてしまったのです」
「間違えたのよ」とピナコは言いました。
彼女は指をさした。 何か特定のものではなく、ただランタンの光の向こうの世界に向かって。
マスタングのこと。 ラストの傷で体が燃えるように痛かったのに、それでも手を上げた。 火花。炎。ラストが倒れた。
エドワードのこと。 穴の底で血を流しながら、グリードを止めるためにできる一つのことを考え出した。 そして実行した。
スカーの兄のこと。 死にながら、スカーが生きられるように、自分の腕をスカーの肩に押しつけた。
ランファンのこと。 迷わず、自分が刃を受けた。 そうすることで、彼女もリンも、ラースから逃げられたのだ。
「負けるってわかってるのよ」とピナコは言いました。 「毎回わかってる。それでもやるの」
ホーエンハイムには答えられなかった。
そして、別の声が聞こえた。
振り返った。 彼女は彼が覚えているより若く見えた。 あるいは、ちょうど彼が覚えている通りかもしれなかった。 もう区別がつかなかった。 トリシャだった。 彼が立っていたように、光のはずれに立っていた。
「怖いのよ」と彼女は言いました。 「あなたの言う通り、毎回同じ恐怖。でも」彼女はまっすぐ彼を見ました。 「恐怖は人を止めるだけじゃない。時には、それが人を動かすものになるから」
彼女は微笑んだ。 それはリゼンブールの笑顔だった。 台所。庭。男の子たちが庭を追いかけっこしているのを、入口から見ていた時の。
「帰ってきて」と彼女は言った。 あるいは何も言わなかったのかもしれない。 ただ、彼にはそう伝わった。
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ホーエンハイムは目を開けた。
昼の光。土と古い木の匂い。
彼はしばらく動かずに横になっていた。 自分がどこにいるか確認するように。 自分の手。下の地面。自分がこれまで何であったか、今何であるか、そしてまだやらなければならないことの重さ。
夢だったのだ。
ゆっくりと起き上がり、長い間、ただ息をしていました。