Centenas de cobras escaparam de quintas de criação no sul da China depois de fortes chuvas terem causado cheias graves. As inundações destruíram instalações agrícolas e fizeram com que entre 800 e 900 cobras, incluindo espécies venenosas como cobras-capelo, fugissem de um centro de criação em Hengzhou. A cidade fica perto da fronteira com o Vietname, na região de Guangxi.
A fuga ocorreu após o tufão Maysak, que trouxe chuvas históricas para a área. Os reservatórios locais transbordaram, enviando grandes volumes de água para as quintas. Uma mulher morreu após ser mordida por uma cobra, pois as estradas estavam bloqueadas e ela não conseguiu chegar ao hospital a tempo. Outra pessoa foi mordida, mas recebeu tratamento médico.
As autoridades alertaram as pessoas para não tentarem apanhar as cobras sozinhas e instruíram os residentes a reportar quaisquer avistamentos. Equipas de resposta governamentais foram enviadas para as ruas submersas com dispositivos de eletrochoque e redes para recapturar os animais. Um oficial local disse que muitas das cobras que fugiram não eram venenosas.
As equipas médicas prepararam-se para mais vítimas, estabelecendo postos de emergência e protocolos de tratamento para picadas. O Hospital Popular de Hengzhou aumentou os seus stocks de antivenenos, especialmente para cobras-capelo.
A região de Guangxi é um centro de criação comercial de répteis na China, produzindo cerca de 30 milhões de animais por ano para alimentação, artigos de couro e medicina tradicional. As cheias também causaram a realocação de mais de 130.000 pessoas e devastaram a agricultura local.
O Presidente Xi Jinping ordenou esforços de resgate e apoio para os deslocados, pedindo a inspeção de reservatórios e o reforço dos sistemas de alerta precoce. Especialistas alertam que as alterações climáticas podem tornar os desastres naturais mais complexos de gerir.