À plus de 260 mètres sous une montagne au Laos, cinq hommes étaient assis sur une corniche rocheuse dans le noir, entourés d'eau. Ils cherchaient de l'or. Pendant plus d'une semaine, personne ne savait s'ils étaient vivants.
Le mercredi 27 mai 2026, des plongeurs les ont retrouvés. Les hommes étaient faibles et affamés, mais vivants, sur une zone surélevée où l'air frais circulait. Mikko Paasi, le plongeur finlandais qui dirige l'opération, a écrit : « Tous en bonne santé et de bonne humeur, mais l'extraction sera difficile ».
Paasi connaît bien ces sauvetages. Il a participé au sauvetage de Tham Luang en Thaïlande en 2018, quand douze garçons et leur entraîneur ont été sortis d'une grotte inondée. Des experts internationaux, dont le Thaïlandais Kengkard Bongkawong, sont venus à Xaisomboun pour aider.
Tout a commencé par la pluie. Un groupe de villageois est entré dans une ancienne mine pour chercher de l'or. Soudain, des pluies torrentielles ont causé des inondations. Du gravier et de la terre ont bloqué la sortie, transformant la recherche de trésor en piège.
Les plongeurs décrivent l'eau comme « du café » : pas de visibilité. Les passages deviennent très étroits, environ 60 centimètres. Le gaz toxique des excréments de chauves-souris rend l'air dangereux.
Maintenant, le plan est de pomper l'eau pour que les cinq hommes puissent marcher dehors. Des experts du Japon, de la France, de l'Indonésie et de la Thaïlande arrivent pour aider. Deux personnes restent disparues, mais les cinq survivants attendent, espérant que le sauvetage réussira.