No final de março de 2026, as Filipinas enfrentaram uma realidade assustadora. O país depende do Estreito de Ormuz para 94% das suas importações de petróleo bruto. Quando perturbações afetaram essa via marítima vital do Médio Oriente, Manila verificou as suas reservas e viu apenas 45 dias de combustível. O governo declarou emergência energética nacional, utilizando um fundo de 20 mil milhões de pesos para comprar dois milhões de barris de produtos refinados, apenas para manter as reservas internas estáveis. Perto dali, o Vietname estava numa situação ainda mais difícil, com pouco mais de um mês de reservas e dependendo do mesmo estreito para 81% do seu petróleo.
A crise expôs uma verdade frágil sobre as economias em crescimento da Ásia. Elas dependem de uma linha de abastecimento que pode quebrar a qualquer momento, com cerca de 13 milhões de barris de petróleo bruto a passar normalmente pelo ponto crítico de Ormuz todos os dias. Agora, o Japão está a intervir com um enorme escudo financeiro.
A 15 de abril, a Primeira-Ministra japonesa Sanae Takaichi revelou uma iniciativa de 10 mil milhões de dólares, concebida para garantir que a região nunca mais enfrente esse tipo de pânico. O projeto intitula-se oficialmente "Partnership On Wide Energy and Resources Resilience Asia", ou POWERR Asia.
Takaichi apresentou o plano durante uma cimeira virtual da Comunidade de Zero Emissões da Ásia. A reunião de uma hora reuniu líderes de 16 nações asiáticas, todos a discutir um tema singular: a sobrevivência numa era de cadeias de abastecimento imprevisíveis.
O quadro japonês oferece uma solução em duas partes para a ansiedade energética da região. A curto prazo, os fundos ajudarão os países vizinhos a comprar petróleo bruto e produtos refinados durante escassez súbita. Mas o foco real está no futuro. O Japão quer mudar fundamentalmente a forma como o Sudeste Asiático armazena o seu combustível.
Este verão, especialistas do governo japonês viajarão para as Filipinas, Vietname, Indonésia e Tailândia. A sua missão é inspecionar os locais de armazenamento de petróleo existentes, avaliar o seu estado físico e descobrir como expandi-los. O objetivo final é construir novos tanques e estabelecer sistemas robustos de armazenamento, aumentando drasticamente o número de dias que estas nações podem sobreviver a cortes.
O compromisso de 10 mil milhões de dólares corresponde aproximadamente ao que todo o bloco da ASEAN gasta em importações de petróleo bruto e de petróleo num único ano. O financiamento virá através de várias instituições estatais japonesas, incluindo agências de desenvolvimento e organismos de seguro comercial, juntamente com o Banco Asiático de Desenvolvimento.
Mas este investimento maciço tem um peso para além da simples economia. O Sudeste Asiático é atualmente o centro de uma disputa silenciosa por influência. A China domina há muito tempo o financiamento de energia limpa na área, investindo milhares de milhões nos mercados regionais na última década.
Ao assumir o papel de garantidor energético da região, Tóquio está a fazer uma jogada diplomática ousada. Takaichi enquadrou explicitamente a nova iniciativa como uma peça central da visão da sua administração para um Indo-Pacífico Livre e Aberto.
A estratégia já está a remodelar alianças. Durante uma visita a Tóquio no final de maio, o Presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., garantiu um acordo para ajuda japonesa na construção de uma reserva estratégica nacional de petróleo. Os dois países também elevaram a sua relação diplomática para uma parceria estratégica abrangente. A Coreia do Sul também está a bordo, com o Primeiro-Ministro Kim Min-seok e o Presidente Lee Jae-myung a prometerem colaborar com o Japão no armazenamento regional.
A visão estende-se muito para além dos combustíveis fósseis tradicionais. O quadro inclui planos para diversificar eventualmente a rede energética da região com gás natural liquefeito, painéis solares avançados, biocombustíveis e pequenos reatores nucleares modulares.
Mas, por agora, o foco permanece na sobrevivência imediata. Na cimeira de abril, Marcos Jr. instou os seus colegas líderes do Sudeste Asiático a realizarem um exercício prático do seu acordo regional de partilha de combustível. A mensagem era clara. Da próxima vez que os navios pararem de navegar, a Ásia pretende estar pronta.