A flutuar a cerca de 418 quilómetros acima da Terra, dois astronautas entraram no vácuo do espaço na terça-feira de manhã. A sua missão era muito técnica, mas fácil de entender. Precisavam de atualizar uma ligação de comunicação crucial.
Em 18 de agosto de 2026, o astronauta da NASA Anil Menon e a astronauta da Agência Espacial Europeia Sophie Adenot aventuraram-se fora da Estação Espacial Internacional. De acordo com a NASA, a dupla precisava de substituir uma antena Espaço-Terra. Este equipamento serve como uma via vital para transmissões rápidas de dados e voz entre o laboratório orbital e o Controlo da Missão em Houston, Texas.
A excursão marcou um marco importante para a exploração espacial europeia. Quando Adenot mudou o seu traje espacial para energia de bateria interna às 8:35 da manhã, hora de verão do leste, a operação começou oficialmente. Nesse exato momento, ela tornou-se a primeira mulher francesa a realizar um passeio espacial. Ela usava um fato branco simples para a sua viagem inaugural fora da estação.
Ao lado dela flutuava Menon, usando um fato marcado com riscas vermelhas para o identificar como membro principal da tripulação. Médico e engenheiro aeroespacial de ascendência indiana, Menon estava a fazer a sua segunda viagem ao ambiente espacial em pouco mais de uma semana. O seu primeiro passeio espacial ocorreu apenas dez dias antes, em 6 de agosto.
Os astronautas enfrentaram seis horas e meia de trabalho físico exigente. O seu alvo era a treliça Z1, uma estrutura de armação localizada acima do módulo Unity da estação. Lá, eles tiveram que remover uma antena desatualizada e recuperar uma unidade de backup de uma plataforma de armazenamento externa.
Mover equipamento maciço em gravidade zero requer coreografia cuidadosa. Menon viajou na ponta do Canadarm2, um braço mecânico medindo 17 metros de comprimento. Adenot trabalhou nas proximidades, seguramente presa à estrutura metálica da estação por um cabo.
Eles não trabalharam sozinhos. Dentro da estação, a comandante da NASA Jessica Meir e o engenheiro de voo Jack Hathaway guiaram a operação. Meir e Hathaway monitorizaram os astronautas e dirigiram cuidadosamente o braço robótico de dentro da estação.
Uma vez que a nova antena esteve no lugar, Menon e Adenot tiveram que executar uma série de ligações elétricas e de dados exatas. Estes passos delicados foram essenciais para ligar o novo hardware e garantir que os sistemas de comunicação da estação permanecessem fortes para missões futuras.
Esta operação, oficialmente designada como Passeio Espacial dos EUA 97, foi o 282º passeio espacial dedicado à construção e manutenção do posto avançado orbital. A Estação Espacial Internacional tem acolhido humanos continuamente desde novembro de 2000. Transmitido ao vivo em todos os canais da NASA, o evento ofereceu aos espectadores na Terra um lembrete claro do esforço humano necessário para manter a humanidade conectada nas estrelas.