D'fhill Anthony ar an ardán agus bhí sé cinnte de rud amháin: an t-aon áit inar féidir le duine caint go príobháideach i gCimnéithe ná lár an locha.
Bhuail an gong don lón. Tháinig Tredwell chun an doras chun an béile a fhógairt, agus gheal Lord Caterham go soiléir, mar a dhéanann fear a shábháiltear ó chomhrá míchompordach. Ach stop an ghluaiseacht i dtreo an tí nuair a tháinig torann astu — phléasc dhá chailín bheaga amach tríd na fuinneoga móra ag screadaigh. Cúlaigh Lord Caterham. Ansin tháinig Bundle ina ndiaidh, dúirt sí rud éigin gearr agus daingean, agus stop siad.
"Guggle agus Winkle," a dúirt Bundle le haon duine.
Scaradh Lord Caterham ón ghrúpa agus tharraing sé Anthony ar leataobh. Threorigh sé isteach sa staidéar é, d'oscail sé cófra, agus dhoirt sé dhá ghloine gan ceist a chur ar Anthony.
"Eachtrannaigh," ar seisean. "Nuair a labhraím leo, bíonn tart orm."
Tháinig Virginia isteach agus shuigh sí leo. D'ól siad le ciúnas sócúlach. Ansin threorigh Lord Caterham an slua i dtreo an tseomra bia.
Fhan Virginia ar gcúl agus leag sí lámh ar ghéag Anthony.
"Rinne mé é," ar sise go ciúin. "Thug Caterham ar maidin mé féachaint ar an gcorp."
D'fhéach Anthony uirthi. "Agus?"
"Tá do theoiric mícheart. Is é Prionsa Micheál atá ann."
"Is mór an trua é sin," a dúirt Anthony, agus bhí sé dáiríre, cé nach raibh sé mothálach faoi. "Bhí mé ag súil le duine nach raibh chomh tábhachtach." Stop sé. "Tá migréin ar Mademoiselle, is cosúil. Níor éirigh liom labhairt léi."
"An bhfuil sé sin tábhachtach?"
"Tá, mar is ina seomrasa a chonaic mé solas aréir. Tá sé i gceist agam labhairt léi roimh dheireadh an lae."
Chuaigh siad isteach chun an lóin.
---
Níor éirigh go maith leis an mbéile. Bhí an Barún agus Andrassy docht agus d'úsáid siad a gcuid sceanra go cúramach, amhail is go bhféadfaí é a úsáid ina gcoinne. Bhí Lord Caterham ina thost dorcha. Bhog George Lomax go cúramach idir an Barún agus Isaacstein agus choinnigh sé an comhrá ar siúl mar a choinníonn fear gloine lán ina lámh, go han-chúramach. Níor labhair Bill Eversleigh mórán, mar bhí sé gnóthach ag breathnú ar Virginia. D'ith Hiram Fish go mall agus chaith sé isteach focal tirim corrair i ngach ciúnas.
Chuala Guggle agus Winkle go leor faoin dúnmharú agus bhí siad an-chorraí. Bhí orthu a bheith ina dtost arís agus arís eile ag Bundle, a rinne sé seo gan stop a chur lena comhrá féin. Thug Anthony faoi deara é sin agus bhain sé gáire as.
Níor tháinig an Ceannfort Battle ar chor ar bith chun an bhéile. Níor aithin aon duine cá raibh sé, agus níor theastaigh ó dhuine ar bith ceist a chur.
Nuair a bhí sé thart, shiúil Bundle in aice le Anthony.
"Buíochas le Dia," ar sise. "Tá George ag tabhairt na n-eachtrannach chuig an Mainistir tráthnóna. Is féidir leo an ailtireacht a fheiceáil."
"Agus d'athair?"
"Is féidir le hAthair agus le Mr. Fish leabhair a phlé. Beidh siad sásta." Bhí Fish in aice leo agus chrom sé a cheann go múinte agus dúirt go raibh sé buíoch di. Dúirt Anthony go raibh maidin chiúin ag Fish. Dúirt Fish go raibh, agus go raibh coirnéal ciúin i bhfad níos fearr ná cuideachta.
D'imigh Bundle chun labhairt le George. D'fhan Fish go dtí go raibh sí imithe, ansin isligh sé a ghlór.
"Tá go leor rúndíomhaireachta faoin mbás seo?"
"Tá go leor," d'aontaigh Anthony.
"An fear marbh, an raibh aithne aige ar an teaghlach anseo?"
"Bhí sé ina aoi. Bhí sé ag fanacht mar an Cunta Stanislaus."
"Agus an ráfla go raibh sé ina ríoga?"
"Ní ráfla é."
Bhí Fish ina thost ar feadh nóiméid. "Ó, a Thiarna," ar seisean. Ansin: "An Battle seo. An bhfuil sé cumasach?"
"Is cosúil go gceapann Scotland Yard é sin."
"Tá sé mall," a dúirt Fish. "Agus ní thuigim cén fáth go gcoinníonn sé gach duine anseo." Stop sé. "An fiosrúchán amárach?"
"Sin cuid de."
D'fhéach Fish air. "Níos mó ná sin, b'fhéidir. An bhfuil amhras ar na haíonna?"
Mheall Anthony gáire air agus níor labhair sé.
Ghlac Fish leis sin mar fhreagra. "Fuarthas an fhuinneog gan glas," ar seisean, amhail is go raibh sé ag rá rud a bhí socraithe aige cheana. "Rinneadh an obair ón taobh amuigh. Dá bhrí sin, táim níos suaimhní." Dúirt sé rud éigin beagnach leis féin faoin obair chruaidh, agus ansin d'fhág sé slán agus d'imigh sé chun Lord Caterham a chuardach.
Tháinig Bundle ar ais chuig Anthony. "Fear aisteach é Fish," ar sise. "Anois, ná bí ag lorg Virginia. Tá sí gnóthach. Ceapadh mise chun coinneáil leat."
"Mar sin," a dúirt Anthony, "an féidir linn dul amach ar an loch?"
---
Thóg siad bád amach. Bhí an tráthnóna te agus ciúin, agus rinne Anthony rámhaíocht gan cuspóir soiléir.
"An bhean rialtais Francach," ar seisean. "Cad as ar tháinig sí?"
Lig Bundle lámh san uisce. "Gníomhaireacht. Tá sí linn le hocht mí. Céad punt sa bhliain, agus tá sí an-mhaith leis na cailíní. Geneviève is ainm di."
"Teistiméireachtaí?" "Iontacha. Deich mbliana leis an gComtesse de Breteuil. Sa Château de Breteuil, i nDinard."
"An bhfaca tú an Comtesse? Nuair a thug sí an teistiméireacht?" "Rinneadh gach rud trí litir."
Níor labhair Anthony ar feadh nóiméid. Ansin: "Is cosúil nach bhfuil sé tábhachtach." "Cad atá á cheapadh agat?" "Ná bac leis." Tharraing sé ar na maidí rámha. "Inis dom faoin teach."
Thug Bundle cur síos ar Chimneys le suaimhneas duine a d'fhás suas in áit a bhí ró-mhór le bheith muinteartha. Iata den chuid is mó, ar sise. Tháinig turasóirí ar Déardaoin. Léigh Tredwell cur síos ar na pictiúir i nguth ar leith.
D'fhéach Anthony i dtreo an bhruach. Bhí duine ina sheasamh ag an teach bád gan corraí. "Bill," a dúirt Bundle, agus í ag féachaint sa treo céanna. "Tá sé ina sheasamh ansin le deich nóiméad." "D'fhéadfainn rámhaíocht a dhéanamh an treo eile." "Ní féidir leat." Shuigh sí níos díreacht. "Rámhaigh isteach."
Thug Anthony an bád go dtí an cladach. Chuaigh Bundle amach, agus thug Anthony í do Bill le umhlú beag nár thaitin le Bill. Chas Anthony i dtreo fuaim na bpáistí.
Bhí Guggle agus Winkle ag déanamh tada ar leith agus thóg siad isteach é láithreach le haghaidh rudaí níos deacra. Cuireadh ceist an raibh sé in ann béic cogaidh Indiach fíor a dhéanamh, rinneadh tástáil air, agus socraíodh an cheist laistigh de dhá nóiméad. Lean cluiche na nIndiach ó sin le dáiríreacht mhór agus go hard.
Tar éis thart ar uair an chloig, tháinig deireadh leis de réir a chéile. D'fhiafraigh Anthony an raibh migréin Mademoiselle níos fearr. Bhí, a dúradh leis. Bhí sí slán arís. "Tar chun tae sa seomra scoile," a dúirt Winkle. "Tá cáca againn." "Agus," a dúirt Guggle agus í ag ísliú a glóir, "d'fhéadfá insint dúinn faoin bhfear a chonaic tú crochta. An dtug tú píosa den rópa leat?" Dúirt Anthony léi go raibh sé ina mhála taistil agus go bhféadfadh siad píosa an duine a fháil. Ghlac an dá chailín leis an nuacht seo le sásamh agus chuaigh siad isteach le níochán, tar éis dóibh a chur air mionn a thabhairt go dtiocfadh sé. D'fhéach sé ina ndiaidh.
Ar an taobh eile de ghrúpa beag crann, shiúil fear go tapa trasna an pháirc. Fear dorcha le féasóg dhubh, agus bhí Anthony beagnach cinnte gurbh é an strainséir céanna a chonaic sé ar maidin é. Thóg sé coiscéim, agus smaoinigh sé an raibh sé le leanúint ina dhiaidh. Tháinig Hiram Fish amach as na crainn. Bhí dath ard ar aghaidh Fish. Ní raibh a anáil rialta, mar a bhíonn ag fear a bhí ag siúl go gasta. Tharraing sé amach a uaireadóir, d'fhéach air, agus dúirt go raibh sé in am tae tráthnóna. Ansin shiúil sé ar ais i dtreo an tí ag a luas gnách.
Sheas Anthony san áit ina raibh sé, ag smaoineamh. Bhí sé fós ag smaoineamh nuair a thuig sé go raibh an Ceannfort Battle ina sheasamh lena thaobh. Tháinig Battle as na crainn freisin. D'fhan sé go foighneach. "Bhí mé ag iarraidh," a dúirt Anthony, "dhó agus a haon agus a cúig agus a trí a shuimiú suas go dtí a ceathair. Ní féidir é a dhéanamh." Chas sé. "Ba mhaith liom imeacht, a Battle. Amárach, tar éis an fhiosrúcháin. Ba mhaith liom dul go Dinard, chuig an Château de Breteuil, agus cuairt a thabhairt ar an gComtesse de Breteuil. Thiocfainn ar ais Tráthnóna Dé Domhnaigh." D'fhéach Battle air gan aon léiriú ar a aghaidh. "Is féidir é sin a shocrú. Ar choinníoll go dtéann tú chuig an áit a deireann tú agus go dtiocfaidh tú díreach ar ais." "An bhfuil muinín agat asam, nó an straitéis é seo?" Mheall Battle gáire. "Déarfaidh mé seo, tá tú déanta go maith. Ba mhaith liom tú ag obair liom ar an gcás seo, a Cade. An t-amaitéarach agus an gairmiúil. Is cumasc úsáideach é." "Bhí mé i gcónaí ag iarraidh baint a bheith agam le cás dúnmharaithe," a dúirt Anthony. "An bhfuil aon smaoineamh agat?" "Ceist amháin, den chuid is mó. Cé a fhaigheann an oidhreacht anois agus Micheál marbh?" "Prionsa Nioclás Obolovitch. Col ceathar. Creidtear go bhfuil sé in áit éigin sna Stáit Aontaithe faoi láthair, agus é ag bailiú airgid roimh a oidhreacht."
---
---
Chroith Anthony a cheann go mall. "Micheál le tacaíocht Shasana. Nioclás le tacaíocht Mheiriceá. Dhá ghrúpa airgeadóirí, agus iad araon ag iarraidh na lamháltais ola. Is cúlú é bás Mhichéil d'Isaacstein agus do George Lomax, agus is nuacht mhaith é don té atá ag tacú le Nioclás."
"Níl tú i bhfad mícheart," a dúirt Battle.
"Agus is féidir liom a thomhas cad a bhí á dhéanamh agat sna crainn sin." D'fhéach Anthony i dtreo an tí. "Tá coinne tae le coimeád agam."
---
Threorigh Tredwell é chuig an seomra scoile le cuma fir a threorigh cuairteoirí chuig gach seomra sa teach agus a bhfuil tuairimí aige fúthu go léir.
Rith Guggle agus Winkle leis tríd an doras agus thaispeáin siad do Mademoiselle é le mórtas páistí a fuair rud éigin. D'éirigh Mademoiselle Brun óna cathaoir.
Bhí sí beag, meánaosta, agus gnáth. Bhí a haghaidh buí, a cuid gruaige liath agus dubh, agus bhí croiméal ag fás uirthi. Bhí cuma uirthi díreach mar a bheadh cuma ar bhean rialtais Francach a chaith deich mbliana i mbun oibre measúla. Ní raibh aon rud eachtrúil fúithi.
Dúirt Anthony leis féin, ní den chéad uair, go raibh sé ag déanamh amadáin de féin. Shuigh sé síos agus d'ól sé tae agus bhí sé deas, agus bhí áthas ar Mademoiselle go raibh fear deas óg ag an mbord, agus bhí an cáca maith, agus rinne na páistí roinnt rudaí ar a shon, agus ar an iomlán bhí sé go han-mhaith.
---
An tráthnóna sin, ina sheomra leis féin, shuigh Anthony agus na fíricí ina cheann aige agus d'fhéach sé orthu.
Bhí sé mícheart faoi dhó anois. Ní raibh sé in ann an cás a réiteach ar bhealach ar bith.
Osclaíodh an doras. D'osclaíodh go ciúin é, gan cnag, agus tháinig fear isteach agus sheas sé lena chúl leis an doras. Bhí sé mór agus fionn, le grua leathan réidh a bhí cosúil le gnéithe ón Oirthear Eorpach, agus súile a raibh déine ar leith iontu, mar a bhíonn ag duine a bhfuil a shaol eagraithe timpeall creideamh amháin.
"Boris Anchoukoff is ainm dom," ar seisean.
"Seirbhíseach Prionsa Mhichéil," a dúirt Anthony.
"Tá a Ardnóblaigh marbh." Bhog Boris chun tosaigh. "Is tusa mo mháistir anois."
"Ní theastaíonn valet uaim," a dúirt Anthony. "Agus níl an t-airgead agam."
"Ní iarraimse airgead. Freastalóidh mé ort go bás."
Sular éirigh le Anthony freagra a thabhairt air sin, tháinig Boris chun tosaigh, chuaigh sé ar a ghlúine, thóg sé lámh Anthony agus bhrúigh sé in aghaidh a éadain é. Ansin d'éirigh sé, chas sé, agus d'fhág sé an seomra chomh ciúin is a tháinig sé.
D'fhéach Anthony ar an doras dúnta ar feadh nóiméid.
"Aisteach," ar seisean.
Shiúil sé chuig an bhfuinneog agus ar ais.
"Freisin," ar seisean, le haon duine, "tá sé an-chasta. Díreach ag an am seo ar leith."