As águas do rio Tibre estão a baixar e os fantasmas do Império Romano estão a vir à superfície. Portugal está a passar por uma grave escassez de água. À medida que o verão de 2026 avança, o Tibre atingiu o seu ponto mais baixo em vários anos. O rio, que historicamente serviu como fonte de vida para Roma para transporte e abastecimento de água, está agora a mover-se a menos de 80 metros cúbicos por segundo. Este valor representa cerca de metade do seu volume normal para esta altura do ano. Esta seca extrema revelou uma peça esquecida da história no coração da cidade.
A uma curta distância da Basílica de São Pedro, dois antigos suportes de pedra emergiram da água perto da moderna travessia de Vittorio Emanuele. Estas ruínas pertencem à Pons Neronianus, conhecida como a Ponte de Nero. Construída no primeiro século do Império Romano, a ponte tinha originalmente quatro colunas maciças. Foi projetada para ligar o centro movimentado de Roma à margem oriental, proporcionando uma rota direta para propriedades imperiais e jardins exuberantes. Hoje, esse destino corresponde à área em redor da Praça de São Pedro, um importante local de peregrinação na Cidade do Vaticano. Os historiadores acreditam que serviu propósitos militares e espirituais. No entanto, o verdadeiro arquiteto da ponte permanece um mistério. O Imperador Nero, que governou de 54 a 68 d.C., é famoso pelos seus projetos de construção, mas pode não ter encomendado esta ponte em particular. Antonella Bonini, uma arqueóloga, explicou a ligação ao famoso governante. "Nero é a pessoa mais famosa ligada a esta área", disse Bonini. No entanto, ela observou que a cronologia pode apontar para outro imperador. "Os estudiosos consideram a ponte mais antiga, construída por Calígula, tio de Nero", acrescentou Bonini. Calígula governou o império pouco antes do tempo de Nero. A ponte foi destruída devido a um mau planeamento urbano. Os construtores colocaram-na numa curva acentuada do rio, uma área muito vulnerável a inundações. Agora, as fundações em ruínas só veem o sol quando Roma está seca. Giovanni Giganti, que coordena a gestão da água para o serviço de proteção civil da cidade, destacou os padrões climáticos invulgares. "Estamos a enfrentar uma grande crise de água", disse Giganti. "E é uma crise que também se deve ao facto de que este inverno tivemos chuva bastante abundante, mas depois os períodos de seca foram bastante longos."