Durante mais de milénio e meio, um farol imponente guiava embarcações em segurança pelo Mar Mediterrâneo até ao movimentado porto egípcio de Alexandria. Com cerca de 100 metros de altura, o Farol de Alexandria foi uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. Depois, a terra tremeu. Atividade sísmica severa, culminando num tremor devastador no ano de 1303, fez a lendária estrutura cair no mar. Durante séculos, as suas ruínas permaneceram escondidas debaixo de água. Agora, uma equipa de mergulhadores trouxe de volta à superfície partes desta maravilha perdida.
Numa complexa operação de salvamento subaquático, arqueólogos extraíram 22 colossais blocos de pedra do fundo do porto. Cada peça pesa entre 70 e 80 toneladas métricas. A recuperação exigiu equipamento de elevação marítima especializado, fornecido pela empresa francesa GEDEON Programmes, para içar as pedras maciças do leito marinho.
Os elementos arquitetónicos recuperados oferecem uma visão rara da antiguidade. Os mergulhadores encontraram pavimentos, suportes verticais e pesadas pedras de fundação. Mais surpreendentemente, a equipa descobriu uma estrutura de portão nunca antes identificada. Este portal de entrada apresenta uma mistura única de métodos de construção gregos e estilos arquitetónicos egípcios, datando da era helenística.
O monumento original foi encomendado no início do século III a.C., durante o reinado de Ptolomeu I, um antigo oficial militar de Alexandre, o Grande, que assumiu o controlo do Egito. Projetado pelo arquiteto grego Sostratus de Cnidus, o edifício ocupava a ilha de Pharos, na entrada do porto. A arquitetura incorporava uma secção inferior retangular, um nível intermédio octogonal e uma torre redonda que abrigava a fonte de luz. O farol era tão potente que os marinheiros conseguiam detetá-lo a uma distância de 40 a 50 quilómetros no mar.
"Pharos pode ser considerada o primeiro arranha-céus da humanidade", observaram representantes da La Fondation Dassault Systèmes, uma organização tecnológica que apoia o projeto há três anos. A sua genialidade técnica e arquitetónica permitiu-lhe resistir ao tempo e à história por mais de 1.600 anos.
Thomas Faucher, investigador do Centro Nacional de Investigação Científica de França, explicou que a redescoberta subaquática dá aos especialistas uma oportunidade rara de estudar os restos físicos de um monumento lendário, desvendando segredos sobre a sua construção original. A atual missão de salvamento faz parte do Projeto PHAROS, um empreendimento colaborativo entre especialistas franceses e egípcios, autorizado pelo Ministério do Turismo e Antiguidades do Egito. Dirigida pela especialista francesa em estruturas Isabelle Hairy, a equipa baseia-se em décadas de investigação anterior. Os restos submersos foram identificados pela primeira vez em meados da década de 1990 pelo arqueólogo francês Jean-Yves Empereur, que fundou o Centre d'Études Alexandrines. Hoje, a equipa não está apenas a retirar pedras da água; está a preparar-se para reconstruir o farol num espaço virtual.
Ao longo dos últimos dez anos, investigadores usaram tecnologia de digitalização para documentar mais de 100 peças submersas das ruínas. Agora, os especialistas aplicarão fotogrametria de alta resolução aos 22 blocos recém-erguidos. Esta técnica de imagem combina numerosas fotografias para criar representações digitais tridimensionais precisas. Especialistas técnicos da La Fondation Dassault Systèmes processarão estes blocos digitalizados para construir um modelo computacional altamente preciso de todo o farol.
Este modelo virtual ajudará os historiadores a resolver mistérios persistentes. Ao examinar a réplica digital, os investigadores esperam compreender exatamente como os antigos engenheiros montaram as pedras maciças, como era a forma física final e os mecanismos específicos da sua eventual falha. O Projeto PHAROS reúne especialistas em design estrutural, história antiga, estudos de moedas e ciência arqueológica para analisar textos históricos juntamente com as evidências físicas.
A monumental operação de recuperação também está a ser preservada em filme. A GEDEON Programmes documentou o trabalho de salvamento num documentário de 90 minutos, dirigido por Laurence Thiriat, com transmissão prevista na France Télévisions. Após o colapso do farol há séculos, numerosos componentes de pedra foram extraídos e reutilizados para construir a Cidadela de Qaitbay, uma instalação defensiva erguida no final do século XV. No entanto, os blocos maciços que permaneceram escondidos debaixo de água estão agora a contar a sua própria história. Após séculos na escuridão, o grande farol de Alexandria está finalmente a vir à luz mais uma vez.