Um ponto de luz brilhante no cinturão de asteroides, visto pela primeira vez em 1857, escondeu a sua verdadeira forma durante quase 170 anos. Chamado (44) Nysa, este asteroide era conhecido como um objeto misterioso entre Marte e Júpiter. Agora, a tecnologia moderna revelou que Nysa não é uma esfera única, mas sim três corpos unidos. Os cientistas identificaram duas áreas estreitas que ligam estas partes, tornando Nysa o primeiro sistema de asteroide trinar documentado. Al Conrad, um cientista do Observatório do Grande Telescópio Binocular, disse que a equipa está finalmente a descobrir a verdadeira natureza do asteroide. Kate Minker, investigadora no Observatório Lowell e autora principal do estudo, explicou que as imagens mostram um corpo muito invulgar, provavelmente feito de três partes ligadas.
As surpresas não acabaram com a forma do asteroide. Em 2026, os astrónomos detetaram uma pequena lua a orbitar Nysa, com apenas um quilómetro de diâmetro. Esta lua circula o corpo principal a uma distância de pelo menos 170 quilómetros. Encontrar esta lua foi um grande desafio técnico, pois Nysa é um asteroide muito brilhante. Para ver a lua fraca, os cientistas usaram técnicas semelhantes às usadas para encontrar planetas fora do nosso sistema solar. Gianluca Li Causi, do Instituto Nacional de Astrofísica italiano, explicou que usaram um método de imagem especializado para detetar a pequena lua. A investigação usou o telescópio SHARK-VIS no Arizona e o instrumento SPHERE/ZIMPOL no Chile. Os cientistas acreditam que Nysa pode ter-se formado a partir de detritos de uma colisão antiga ou de fragmentos que se juntaram lentamente. Estudar Nysa pode dar pistas sobre os primeiros dias do nosso sistema solar. Os investigadores planeiam agora estudar a órbita da lua para calcular a massa e a densidade do asteroide.